Журавлиные, семейство журавлеобразных. На территории Челябинской обл. представлено 3 видами: серый журавль, журавль-красавка и белый журавль (стерх).
Наиб. многочисл. серый журавль — крупная птица с длинной шеей и небольшой головой. Весит от 4 до 7 кг. Дл. крыла от 57 до 66 см. Размах крыльев 2—2,5 м. Общая окраска серая. Уздечка, лоб и передняя часть темени у взрослых птиц не оперены, имеют черный цвет. На задней части темени и на затылке имеется голое пятно кр. цвета. От глаз по бокам головы и верх. части шеи идет белая полоса, постепенно приобретающая серый цвет. Маховые перья черные. Третьестеп. маховые перья сильно удлинены, спускаются вниз и прикрывают короткий хвост. Самка по цвету не отличается от самца. Молодые птицы имеют густоопер. голову рыжеватой окраски, серую шею с охристым налетом; цвет всего тела серый с буроватым оттенком. Ноги длинные, черные, 4-палые; наружный и соседний с ним пальцы соединены перепонкой. Клюв длинный, зеленовато-бурый, к вершине более светлый. Глаза буровато-кр. Серый журавль хорошо летает и бегает по земле. Его громкий трубный голос трудно спутать с к.-л. др. Во время весенних и осенних перелетов стаи журавлей сопровождают свой полет громкими криками (курлыканьем). Серый журавль, как и др. виды журавлей, моногамная птица. Пары образуются, как правило, на всю жизнь. Семьи селятся далеко друг от друга: обычно от одного гнезда до др. 3—6 км. Питаются журавли преим. растит. пищей: молодыми побегами трав, всходами зерновых культур, семенами различных растений и ягодами, особенно клюквой. Животная пища: моллюски, насекомые, лягушки, змеи, мелкие грызуны. В начале авг. птицы начинают готовиться к отлету: группируются в малонасел. местах, среди низин и болот; по утрам вылетают на кормежку, вечером, еще до захода солнца, возвращаются обратно. Во время кормежки птицы предельно осторожны, обычно 1—2 из них выполняют обязанности сторожей и в случае опасности криками предупреждают др. птиц. Отлет серых журавлей к местам зимовок обычно начинается в середине сент. Серый журавль хорошо приручается и долго живет в неволе. Продолжительность жизни его более 70 лет. В Челябинской обл. этот вид заселяет все природные зоны. Птицы гнездятся на глухих болотах горной тайги, на болотах в островных борах степной зоны, но большая их часть встречается на открытых, обширных болотах лесостепной зоны. Серые журавли прилетают в Челябинской обл. обычно во 2-й половине апр. Водятся в долине р. Уфы (близ мест впадения рр. Громотуха и Рассыпуха), на Шегирских болотах, в заболоч. низинах верховьев р. Миасс. Уже давно сложившийся в области обычай не стрелять журавлей способствует поддержанию их числ. в ряде районов на достаточно высоком уровне. Осенние группировки журавлей мн. лет существуют на территории Худайбердинского зоологического заказника (Аргаяшский район), где перед отлетом собирается ок. 500 птиц; в Донгузловском зоологическом заказнике (Красноармейский район) — до 1,5 тыс. журавлей. Наибольшая в области группировка журавлей обитает на территории Кочердыкского зоологического заказника (Октябрьский район). Здесь перед отлетом на зимовку скапливается до 2 тыс. птиц. Отлетают серые журавли с терр. области обычно во 2-й половине сент.
Журавль-красавка — обитатель открытых степных участков. Размерами гораздо меньше серого журавля. Общий цвет оперения светло-серый, голова черная с узкой серой шапочкой и белыми украшающими перьями за глазами. Форма головы более круглая, чем у серого журавля. Вся шея спереди черная со свисающими на грудь удлин. черными перьями. Молодые птицы буровато- или рыжевато-серые. Вес 2—3 кг, дл. тела 90—100 см, крыла — 44 см, размах крыльев 165—185 см. Крик — курлыканье, но более сухое, чем у серого журавля. Птицы живут постоянными парами. С зимовок возвращаются в разгар весны. Обычно селятся не далее 0,5—1 км от небольшого водоема. Размеры индивид. участков гнездования невелики, по 2—3 пары на 1 км2. Питаются красавки разнообразной пищей, в осн. семенами, в т. ч. и зерном культ. злаков. Едят саранчу и др. беспозвоночных. Журавль-красавка занесен в Кр. книги РФ и Казахстана. Осн. факторы, отрицательно влияющие на воспроизводство вида,— вытаптывание гнезд скотом, гибель птенцов от пастушьих и бродячих собак, беспокойство в период гнездования, оттеснение птиц с берегов водоемов скотом и людьми. В последние 10-летия красавки гнездятся среди с.-х. посевов. Это благотворно отразилось на состоянии вида, его числ. постепенно растет, ареал расширяется. В Челябинской обл. журавль-красавка встречается в нек-рых степных предгорных районах, однако числ. гнездящихся пар незначительна.
Белый журавль (стерх) немн. крупнее серого журавля. Оперение белое, только концы крыльев черные. Возможен рыжий или серый налет на шее и на спине. Лицевая часть головы ярко-кр., клюв кр.-бурый. Вес 4,9—7,4 кг, дл. тела ок. 120—140 см, крыла — 58,4—68 см, размах крыльев 210—240 см. Крик — курлыканье, как у серого журавля, но более мягкое. На места гнездования стерхи прилетают рано, когда повсюду еще лежит снег. Семейные пары у птиц постоянные. Начинают размножаться стерхи только с 6—7 лет. Т. к. у пары бывает в год не более 1 птенца, то при неудачном гнездовании репродукции не происходит, что является одной из причин катастрофич. падения числ. белого журавля. Вид занесен в Кр. книги Междунар. союза охраны природы, РФ и Казахстана как находящийся под угрозой полн. исчезновения. На территории Челябинской обл. белые журавли встречались в кон. 1980-х гг. в Уйском и Окт. р-нах.
