Лёгкая атлетика, вид спорта, объединяющий ходьбу и бег на различные дистанции, прыжки в длину и в высоту, метание копья, диска, молота, гранаты, толкание ядра, а также легкоатлетич. многоборья — десятиборье, пятиборье и др. В 1866 прошел первый легкоатлетич. чемпионат Великобритании, в 1876 — США. Л. а. была включена в программу первых Олимпийских игр как осн. вид спорта. В 1912 была создана Междунар. легкоатлетич. федерация (ИААФ). В совр. спорт. классификации насчитывается св. 60 разновидностей легкоатлетич. упражнений. В программе совр. Олимпийских игр Л. а. представлена 24 номе- рами для мужчин и 14 — для женщин. Легкоатлетич. соревнования входят в программы крупнейших континент. спорт. состязаний: чемпионатов Европы, Азиат., Африканских, Балканских, Британских, Панамер. игр и др. История отеч. Л. а. началась в 1888, когда в С.-Петербурге был создан кружок любителей спорта. Первые соревнования сов. легкоатлетов состоялись в 1918 в Петрограде; в 1920 прошли олимпиады, в программе к-рых гл. место занимала Л. а.: Приурал. (Екатеринбург), Северокавк. (Минеральные Воды), Сиб. (Омск), Среднеазиат. (Ташкент); в 1922 — первенство РСФСР по Л. а. (Москва), в 1923 — первая междунар. встреча (с легкоатлетами Финляндии), в 1928 — первая Всесоюз. спартакиада. В 1930-е гг. начали создаваться науч.-методич. основы сов. системы подготовки легкоатлетов. С введением в 1931 системы сдачи норм комплекса ГТО Л. а. стала одним из наиб. массовых видов спорта. Становление и развитие сов. Л. а. в 1930—40-е гг. связано с именами Ф. К. Ванина, Е. М. Васильевой, С. И. и Г. И. Знаменских, А. А. Пугачевского, М. И. Шамановой и др., к-рые уже в эти годы показывали результаты междунар. уровня. В 1948 Всесоюз. федерация Л. а. СССР вступила в чл. ИААФ (на 1 янв. 1972 ИААФ объединяла нац. федерации 143 стран). С 1946 сов. легкоатлеты участвовали в чемпионатах Европы, с 1952 — в Олимпийских играх. С 1958 регулярно проводились легкоатлетич. матчи между спортсменами СССР и др. стран (Великобритании, ГДР, Италии, Польши, США, Франции, Чехословакии), междунар. соревнования, посв. памяти выдающихся легкоатлетов (мемориалы: бр. Знаменских — в СССР, Я. Кусочинского — в Польше, Е. Ро-шицкого — в Чехословакии и др.), на призы орг-ций и газет («Правда» и «Известия» — в СССР, «Юманите» — во Франции и др.). В Чел. первый легкоатлетич. клуб был открыт в 1920 (организаторы В. Ф. Пионтек, А. Озол). Спортсмены занимались в гор. саду, где были оборудованы места для метания снарядов, ямы для прыжков; забеги проводились на аллеях. Первые офиц. соревнования по Л. а. прошли в июне 1920; по их результатам была создана сборная Чел., в к-рую вошли П. М. Измодёнов, Н. Меньшиков, Пионтек, А. Польских, И. Прокопов, А. Свистунов и др. В нач. 1930-х гг. Л. а. получила массовое распространение в коллективах физ. культуры ЧТЗ, ЧЭМК, ЧИМЭСХ, ЧГПИ. Этому способствовало проведение обл., фаб.-зав. спартакиад, соревнований между командами вузов и техникумов. Большую роль в становлении этого вида спорта сыграли легкоатлетич. эстафеты на призы газ. «Челябинский рабочий» (с 1928, Чел.), «Магнитогорский рабочий» (с 1934, Магнитогорск), «Миасский рабочий» (с 1938, Миасс), «Горняцкая правда» (Коркино), «Ка-рабашский рабочий» (с нач. 1950-х гг., Кара-баш), «Карталинская новь» (с 1954, Карталы), «Саткинский рабочий» (с 1951, Сатка) и др. (см. Эстафеты на призы газет). В Магнитогорске Л. а. культивировалась с нач. 1930-х гг. в ДСО «Горняк», «Динамо», «КИМ», «Металлург Востока», «Строитель Востока». Соревнования по Л. а. стали регулярно проводиться с 1931. В 1932 магнитогорские спортсмены приняли участие в соревнованиях по Л. а. на Урало-Кузбасской спартакиаде (Свердловск). В 1934 в «кроссе имени тов. Шверника» (Магнитогорск) приняли участие 1500 чел. Среди лучших магнитогорских легкоатлетов 1930-х гг.: О. Бардина, Ж. X. Берг («Динамо»); В. Архипов, 3. Берестова, А. Борисов, А. Губайдуллина, Г. Завада, Б. Кисельков, П. Лю-бушкин, К. Позднякова, Д. Руденко, Л. Сотников, А. Суханова, Э. Хак («Металлург Востока») и др. Дальнейшее развитие Л. а. в Челябинской обл. связано с именами выпускников Моск. и Ленингр. ин-тов физ. культуры, к-рые приехали в Чел. в 1940—50-х гг. Тренеры В. Г. Алабин, Г. Д. Реш, Ю. Р. Френкель создали южно-урал. школу Л. а. В 1953 В. Н. Волков в составе сборной России стал чемпионом СССР в эстафете 4x400 м. В 1956 двукратный чемпион СССР В. И. Лощилов первым из чел. спортсменов участвовал в Олимпийских играх (Мельбурн). В разные годы Чел. обл. на Олимпийских играх представляли: Г. Чевычалов, Т. Ф. Ченчик (Рим, 1960); Г. Кондрашев, B. И. Попкова (Мехико, 1968); Т. А. Сорокина (Мюнхен, 1972), Л. Н. Мосеев (Монреаль, 1976; Москва, 1980), Е. В. Сайко (Барселона, 1992); В. А. Спицын, Р. Р. Шафиков, (Атланта, 1996); Т. В. Гудкова, Е. Б. Елесина, Спицын, Н. Цыганова, В. Ширяев (Сидней, 2000); Н. Аверьянов, Р. Ариткулов, С. Бычков, Е. Лебедев, И. Перемота, Р. Усов (Афины, 2004). Чемпионы и призеры рос., междунар. соревнований: М. Зобов, бр. А. и Д. Купцовы, И. Перемота, Д. Петров, А. Полукеев, Т. Попова, А. Прохоров, Г. Ханафеева, А. С. Юдин и др. Мастера спорта международного класса по Л. а.: Л. Ильина (Златоуст), А. Г. Матвеев (Сатка), Н. Меныпенина (Коркино), М. С. Сегал (Чел.) и др. Среди тренеров, внесших значит. вклад в развитие Л. а. в Челябинской обл.: М. К. Ахкямов, A. Л. Боярчук, В. В. Гудзик, Л. Я. Одер, О. В. Одер, В. И. Перемота, В. И. Петров, C. В. Пугач, Н. Н. Сивашов, В. А. Шестаев, B. А. Шумайлов и др. Л. а. развивается на базе спорт. школ во всех городах и районах Челябинской обл.: ДЮСШ № 3 Златоуста; СДЮШОР № 1, ДЮСШ № 3 «Магнит» Магнитогорска, СДЮСШОР Миасса, СДЮСШОР № 1 Копейска, СДЮСШОР № 1 Трехгорного, СДЮШОР № 1 им. Елесиной, СДЮСШОР № 2 Чел. и др. В Чел. действуют легкоатлетический комплекс им. Елесиной и легкоатлетический манеж, в Магнитогорске — легкоатлетич. манеж спорт. клуба ММК «Металлург-Магнитогорск». В Чел. обл. традиционно проводятся соревнования по Л. а.: «Бег чистой воды» (Миасс); «.Азия — Европа», «Приз чемпионов», «Мемориал В. С. Жигалева» (Магнитогорск, с 1989, гл. судья в 1989—98 С. В. Кукин; соревнования посв. памяти мастера спорта В. С. Жигалева, бывшего дир. ДЮСШ, судьи респ. категории) и др. В 2007 в забегах Всерос. «Кросса наций» в Челябинской обл. участвовали 30 тыс. человек.
