Лёгкая атлетика, вид спорта, объединяющий ходьбу и бег на различные дистанции, прыжки в длину и в высоту, метание копья, диска, молота, гранаты, толкание ядра, а также легкоатлетич. многоборья — десятиборье, пятиборье и др. В 1866 прошел первый легкоатлетич. чемпионат Великобритании, в 1876 — США. Л. а. была включена в программу первых Олимпийских игр как осн. вид спорта. В 1912 была создана Междунар. легкоатлетич. федерация (ИААФ). В совр. спорт. классификации насчитывается св. 60 разновидностей легкоатлетич. упражнений. В программе совр. Олимпийских игр Л. а. представлена 24 номерами для мужчин и 14 — для женщин. Легкоатлетич. соревнования входят в программы крупнейших континент. спорт. состязаний: чемпионатов Европы, Азиат., Африканских, Балканских, Британских, Панамер. игр и др. История отеч. Л. а. началась в 1888, когда в С.-Петербурге был создан кружок любителей спорта. Первые соревнования сов. легкоатлетов состоялись в 1918 в Петрограде; в 1920 прошли олимпиады, в программе к-рых гл. место занимала Л. а.: Приурал. (Екатеринбург), Северокавк. (Минеральные Воды), Сиб. (Омск), Среднеазиат. (Ташкент); в 1922 — первенство РСФСР по Л. а. (Москва), в 1923 — первая междунар. встреча (с легкоатлетами Финляндии), в 1928 — первая Всесоюз. спартакиада. В 1930-е гг. начали создаваться науч.-методич. основы сов. системы подготовки легкоатлетов. С введением в 1931 системы сдачи норм комплекса ГТО Л. а. стала одним из наиб. массовых видов спорта. Становление и развитие сов. Л. а. в 1930—40-е гг. связано с именами Ф. К. Ванина, Е. М. Васильевой, С. И. и Г. И. Знаменских, А. А. Пугачевского, М. И. Шамановой и др., к-рые уже в эти годы показывали результаты междунар. уровня. В 1948 Всесоюз. федерация Л. а. СССР вступила в чл. ИААФ (на 1 янв. 1972 ИААФ объединяла нац. федерации 143 стран). С 1946 сов. легкоатлеты участвовали в чемпионатах Европы, с 1952 — в Олимпийских играх. С 1958 регулярно проводились легкоатлетич. матчи между спортсменами СССР и др. стран (Великобритании, ГДР, Италии, Польши, США, Франции, Чехословакии), междунар. соревнования, посв. памяти выдающихся легкоатлетов (мемориалы: бр. Знаменских — в СССР, Я. Кусочинского — в Польше, Е. Рошицкого — в Чехословакии и др.), на призы орг-ций и газет («Правда» и «Известия» — в СССР, «Юманите» — во Франции и др.). В Чел. первый легкоатлетич. клуб был открыт в 1920 (организаторы В. Ф. Пионтек, А. Озол). Спортсмены занимались в гор. саду, где были оборудованы места для метания снарядов, ямы для прыжков; забеги проводились на аллеях. Первые офиц. соревнования по Л. а. прошли в июне 1920; по их результатам была создана сборная Чел., в к-рую вошли П. М. Измодёнов, Н. Меньшиков, Пионтек, А. Польских, И. Прокопов, А. Свистунов и др. В нач. 1930-х гг. Л. а. получила массовое распространение в коллективах физической культуры ЧТЗ, ЧЭМК, ЧИМЭСХ, ЧГПИ. Этому способствовало проведение обл., фаб.-зав. спартакиад, соревнований между командами вузов и техникумов. Большую роль в становлении этого вида спорта сыграли легкоатлетич. эстафеты на призы газ. «Челябинский рабочий» (с 1928, Чел.), «Магнитогорский рабочий» (с 1934, Магнитогорск), «Миасский рабочий» (с 1938, Миасс), «Горняцкая правда» (Коркино), «Карабашский рабочий» (с нач. 1950-х гг., Карабаш), «Карталинская новь» (с 1954, Карталы), «Саткинский рабочий» (с 1951, Сатка) и др. (см. Эстафеты на призы газет). В Магнитогорске Л. а. культивировалась с нач. 1930-х гг. в ДСО «Горняк», «Динамо», «КИМ», «Металлург Востока», «Строитель Востока». Соревнования по Л. а. стали регулярно проводиться с 1931. В 1932 магнитогорские спортсмены приняли участие в соревнованиях по Л. а. на Урало-Кузбасской спартакиаде (Свердловск). В 1934 в «кроссе имени тов. Шверника» (Магнитогорск) приняли участие 1500 чел. Среди лучших магнитогорских легкоатлетов 1930-х гг.: О. Бардина, Ж. Х. Берг («Динамо»); В. Архипов, З. Берестова, А. Борисов, А. Губайдуллина, Г. Завада, Б. Кисельков, П. Любушкин, К. Позднякова, Д. Руденко, Л. Сотников, А. Суханова, Э. Хак («Металлург Востока») и др. Дальнейшее развитие Л. а. в Челябинской обл. связано с именами выпускников Моск. и Ленингр. ин-тов физической культуры, к-рые приехали в Чел. в 1940—50-х гг. Тренеры В. Г. Алабин, Г. Д. Реш, Ю. Р. Френкель создали Южноурал. школу Л. а. В 1953 В. Н. Волков в составе сборной России стал чемпионом СССР в эстафете 4×400 м. В 1956 двукратный чемпион СССР В. И. Лощилов первым из чел. спортсменов участвовал в Олимпийских играх (Мельбурн). В разные годы Чел. обл. на Олимпийских играх представляли: Г. Чевычалов, Т. Ф. Ченчик (Рим, 1960); Г. Кондрашев, В. И. Попкова (Мехико, 1968); Т. А. Сорокина (Мюнхен, 1972), Л. Н. Мосеев (Монреаль, 1976; Москва, 1980), Е. В. Сайко (Барселона, 1992); В. А. Спицын, Р. Р. Шафиков, (Атланта, 1996); Т. В. Гудкова, Е. Б. Елесина, Спицын, Н. Цыганова, В. Ширяев (Сидней, 2000); Н. Аверьянов, Р. Ариткулов, С. Бычков, Е. Лебедев, И. Перемота, Р. Усов (Афины, 2004). Чемпионы и призеры рос., междунар. соревнований: М. Зобов, бр. А. и Д. Купцовы, И. Перемота, Д. Петров, А. Полукеев, Т. Попова, А. Прохоров, Г. Ханафеева, А. С. Юдин и др. Мастера спорта международного класса по Л. а.: Л. Ильина (Златоуст), А. Г. Матвеев (Сатка), Н. Меньшенина (Коркино), М. С. Сегал (Челябинск) и др. Среди тренеров, внесших значительный вклад в развитие Л. а. в Челябинской обл.: М. К. Ахкямов, А. Л. Боярчук, В. В. Гудзик, Л. Я. Одер, О. В. Одер, В. И. Перемота, В. И. Петров, С. В. Пугач, Н. Н. Сивашов, В. А. Шестаев, В. А. Шумайлов и др. Л. а. развивается на базе спорт. школ во всех городах и районах Челябинской обл.: ДЮСШ № 3 Златоуста; СДЮШОР № 1, ДЮСШ № 3 «Магнит» Магнитогорска, СДЮСШОР Миасса, СДЮСШОР № 1 Копейска, СДЮСШОР № 1 Трехгорного, СДЮШОР № 1 им. Елесиной, СДЮСШОР № 2 Чел. и др. В Чел. действуют легкоатлетический комплекс им. Елесиной и легкоатлетический манеж, в Магнитогорске — легкоатлетич. манеж спортивного клуба ММК «Металлург-Магнито- горск». В Челябинской обл. традиционно проводятся соревнования по Л. а.: «Вег чистой воды» (Миасс); «Азия — Европа», «Приз чемпионов», «Мемориал В. С. Жигалева» (Магнитогорск, с 1989, гл. судья в 1989—98 С. В. Кукин; соревнования посв. памяти мастера спорта В. С. Жигалева, бывшего дир. ДЮСШ, судьи респ. категории) и др. В 2007 в забегах Бсерос. «Кросса наций» в Челябинской обл. участвовали 30 тыс. человек.
