Монголы, группа народов, говорящих на монгольском языке алтайской семьи. М. являются осн. населением Монголии (этнич. группы халха, дербэты, баяты, захчины, торгуты и др.); этнич. меньшинством — в Китае (дахуры, баргуты, харчины), России (буряты, калмыки), Афганистане (моголы). В антропологич. отношении принадлежат к центр.-азиат. типу большой монголоидной расы. Этноним «монголы» (мэн-у, мэн-ва) впервые появился в хрониках кит. династии Тан (7—10 вв.). К числу протомонг. этносов относят сюнну или хунну (с к-рыми связывают происхождение европ. гуннов), сяньби, дунху и нек-рые племена поздней древности и раннего средневековья. Совр. верующие М. исповедуют преим. сев. ветвь буддизма — ламаизм. Родина М.— Монг. плато, откуда они в результате войн и миграций расселились по всей Центр. Азии и за ее пределы. С древнейших времен М. занимались кочевым скотоводством: разводили овец, лошадей и КРС. Консервативная экономика обусловила медл. развитие общест. отношений. Смена длит. периодов этнич. разобщенности и межплем. конфликтов периодами плем. консолидации чаще всего являлась следствием обострения борьбы с Китаем. В 907—1125 большинство монг. племен было объединено под властью киданей, утвердивших в Сев. Китае династию Ляо (назв. страны Китай в рус. яз. происходит от этнонима «кидань»), После падения гос-ва Ляо часть монг. племен (татары) поддержали династию Цинь, созд. чжурчжэнями. К кон. 12 в. образовалось новое плем. объединение во главе с выходцем из рода борджигин Темучином, к-рый в 1206 был провозглашен общемонг. правителем под им. Чингисхана. В короткий срок под рук-вом Чингисхана и его преемников М. совершили масштабные завоевания и создали крупнейшую в мир. истории империю (от Тихого океана до Средиземного моря). В кон. 13 в. Вел. Монг. империя распалась на неск. независимых улусов. Юж. Зауралье вошло в состав самого крупного и устойчивого из монг. гос-в — Золотой Орды. В 14 в. практически на всех завоев. терр. М. были ассимилированы численно преобладавшими покоренными народами. Завершение формирования этнич. состава М. происходило в исходных областях расселения после утраты ими власти в Иране, Ср. Азии, Китае и России. В 15 в. М. разделились на зап. (ойраты) и вост., последние в 16 в»— на сев. и юж. В дозолотоордынский период с терр. Южного Зауралья связана история гуннов и кимаков (монголоязычность к-рых считается вероятной). Мн. исслед. допускают присутствие монголоязычного компонента в кыпчакской конфедерации (см. Кыпчаки). В золотоордынское время, судя по изуч. погребениям, ок. 20% населения края придерживалось монг. погребальной традиции (ориентировка умерших головой на С. или С.-В., отсутствие сопогребений коня, включение в состав погребального инвентаря конской сбруи и бараньего «стегна»). Для этого же периода антропологи фиксируют существ. повышение монголоидности в антропологич. типе населения Вост. Дашт-и Кыпчака, утрату им прежней европеоидной основы и сближение с большой монголоидной расой. Монг. влияние заметно в яз. заурал. башкир, ряде топонимов Южного Зауралья. В позднейшее время в состав оренб. каз-ва входили калмыки, сформировавшиеся как этнос в результате прихода к нач. 17 в. части ойратских племен из Зап. Монголии к границам России.
