Полынь, род растений семейства сложноцветных. Дву- и многолетние (изредка однолетние) травы и полукустарники выс. 3—150 см, с толстым деревянистым корнем, с б. или м. густым беловатым или сероватым опушением. Стебли обычно многочисл., 2 типов: многолетние — укороч., распростертые или восходящие, бесплодные; однолетние — прямостоячие, плодущие, заканчивающиеся метельчатым, кистевидным или почти головчатым общим соцветием. Листья очередные, рассеч., реже цельные и цельнокрайные, ниж.— более крупные, чаще на длинных черешках, ср. и верх.— мельче, менее рассечены, обычно сидячие. Цветки мелкие, желтые или красноватые, по 2—15 или 30—85 собраны в яйцевидные, чашевидные или почти шаровидные корзинки диаметром 1 — 10 мм с черепитчатыми листочками обертки. У одних видов в корзинках 1 ряд пестичных трубчатых краевых цветков и более многочисл. обоеполые цветки диска; у др. цветки диска тычиночные или все цветки в корзинках — обоеполые, трубчатые. Цветоложе конич. или полушаровидное, голое или волосистое. Семянки мелкие, без хохолка. Известно ок. 400 (по др. данным, 250) видов, распростран. в Евразии, Сев. и Юж. Африке, Сев. Америке. В РФ ок. 180 видов. На территории Челябинской обл. зарегистрировано 27 видов. В лесной зоне встречаются П. горькая и П. обыкнов.; в лесостепной помимо них — П. армянская, П. замещающая, П. рассеч., П. Сиверса, П. шелковистая; в западной части области — еще и П. полевая. В луговых степях часто встречается П. крупноцветковая. В солонцеватых луговых степях доминантами нередко выступают П. понтийская и П. широколистная. Для солонцеватых разнотравно-злаковых степей характерна П. скальная, для песчаных степей — П. Маршалла и П. сизая. Широко распространена в разных типах степей и в лесостепи П. эстрагон (тархун). В типичных разнотравно-ковыльных степях, солонцеватых их разновидностях и на выпасах часто доминирует П. австрийская — один из самых широко распростран. в пределах Челябинской обл. видов. В каменистых степях преобладают П. Маршалла и П. холодная. Реже на склонах сопок и выходах скальных пород встречаются П. баргузинская, П. санталинолистная, П. тонковатая. На солончаках и мелких солонцах распространены П. Лерха, П. малоцветковая, П. однопестичная, П. солянковидная. По берегам рек и в степных западинах юж. части Челябинской обл. произрастает П. леч. (представлена 2 дикорастущими видами), выращиваемая в Европе как пряность. На залежах и пустырях встречается однолетнее растение — П. веничная. Нек-рые виды (напр., П. Лерха, П. малоцветковая, или черная) имеют значение как кормовые растения для овец, коз, лошадей, особенно ранней весной, осенью и зимой. П. содержат эфирные масла, к-ты и др. вещества. Ряд видов П. имеют лекарств. значение, особенно П. горькая, П. обыкнов. и др. Настойки, настои и экстракты, приготовл. из листьев и цветущих облиств. верх. частей побегов П. горькой, используют как средство для возбуждения аппетита; мн. виды применяются в официальной и нар. медицине как противовоспалит. и противоглистные средства. Горькая П. входит в состав аппетитного чая. Как пряное растение разводят П. эстрагон. Нек-рые виды (П. леч. и др.) декоративны.
