Августовский путч, неудавшаяся попытка отстранения от власти президента СССР М. С. Горбачева. В ночь с 18 на 19 авг. 1991 группа высших союз. чиновников (Г. И. Янаев, В. С. Павлов, В. А. Крючков, Б. К. Пуго, Д. Т. Язов, В. Л. Стародубцев, О. С. Шенин, А. И. Тизяков и др.), объявив о серьезной болезни Горбачева, ввела в стране чрезвычайное положение с целью «преодоления глубокого и всестороннего кризиса» и образовала Гос. к-т по чрезвычайному положению (ГКЧП). Верх. власть перешла к вице-президенту СССР Янаеву. Пост. ГКЧП была приостановлена деят-сть большинства полит. партий, общест. орг-ций и массовых движений, запрещено проведение митингов, уличных шествий и демонстраций, оговорена возможность введения комендантского часа, нрекращен выпуск большей части газет, в т. ч. всех издававшихся на территории Челябинской обл. В Москву введены войска. Утром 19 авг. 1991 в Чел. на совещании у предс. обл. Совета нар. деп. П. И. Сумина с участием рук-ва УВД и управления КГБ при обсуждении сложившейся обстановки было принято решение о том, что вся полнота власти на территории Челябинской обл. принадлежит обл. Совету нар. деп. Горисполкомы области получили соответствующие телеграммы с призывом сохранить прежний режим работы и обеспечить безопасность населения. В 11 ч 40 мин рук-ву Чел. обл. удалось связаться по телефону с Москвой, с В. В. Илюшиным — зав. секретариатом президента РСФСР и получить текст обращения Президента РСФСР Б. Н. Ельцина, предс. Сов. Мин. РСФСР И. С. Силаева и предс. Верх. Сов. РСФСР Р. И. Хасбулатова. В 18 ч того же дня на совместном заседании президиума и исполкома обл. Совета было принято решение не вводить на территории области чрезвычайное положение. При этом, учитывая «катастрофу в экономике», собравшиеся обратились к населению области с призывом воздержаться от бессрочной забастовки, к к-рой призывал выступивший против ГКЧП Ельцин. 19 авг. состоялось заседание президиума и исполкома Челябинского городского Совета народных депутатов. Сто девятнадцать чел., в т. ч. В. П. Соловьёв, П. Ф. Матушкин, В. М. Тарасов, подписали обращение, в к-ром признали создание ГКЧП незаконным и отметили, что «твердая позиция городского и областного Советов народных депутатов по строгому соблюдению Конституции РСФСР и указов законно избранной власти позволяют отстаивать законность и порядок без применения такой крайней меры, как всеобщая забастовка». Днем 19 авг. в рефрижераторном депо Троицка состоялся митинг, где обсуждалась ситуация в стране и было принято решение создать к-т защиты конституционных прав трудящихся. В 17 ч представители демократич. орг-ций Чел. предложили провести собр., к-рое из-за многочисленности собравшихся переросло в митинг на пл. Рев-ции. На нем были оглашены документы рос. рук-ва по поводу создания ГКЧП. Предс. городского Совета Соловьев призвал челябинцев к спокойствию. В резолюции, принятой участниками митинга, говорилось: «Мы приветствуем войска Челябинского гарнизона и милиции, оставшиеся верными народу и российскому руководству». На митинге были собраны деньги для выпуска листовок с текстами указов рос. рук-ва. Активисты «Демократической России» печатали их на пишущих машинках и распространяли в городе. Вечером 19 авг. рук. пресс-центра обл. Совета А. Г. Базаев по телевидению обнародовал документы рос. рук-ва, а утром след. дня тексты этих документов были переданы по радио. 20 авг. ситуация в области продолжала оставаться спокойной. Состоялось заседание обл. Совета с руководителями силовых структур, на к-ром нач. Чел. гарнизона отдал распоряжение воздержаться от «исполнения приказа генерала А. Макашова о демонстрации силы». Прошли митинги в Чел. и др. насел. пунктах области. Президиум Магнитогорского горсовета на своем заседании принял обращение к жит. города с призывом сохранять спокойствие, «проявить выдержку, благоразумие и здравый смысл, верность Конституции». Президиум заявил о незаконности ГКЧП и поддержал позицию президента Ельцина. 20 авг. состоялся Малый круг атаманов 2-го отдела Оренбургского казачьего войска. В принятом обращении говорилось: «Нам снова, как в 1917 году, обещают светлое коммунистическое будущее, которое, как они считают, невозможно построить без танков на улицах, без саперных лопаток и захватов телебашен... Мы, атаманы возрождающегося оренбургского казачества, так и не уничтоженного большевиками, призываем поддержать законную власть, впервые в России избранную народом». Чл. «Объединения депутатов и избирателей» в Златоусте в своем обращении к жит. города осудили захват власти ГКЧП, призвали поддержать рос. рук-во и подчеркнули, что оставляют «за собой право, если приверженцы самозваного комитета попытаются мешать жить и работать в городе по законам России, обратиться к жителям, трудовым коллективам города с призывом провести всеобщую забастовку, тем самым поддержав обращение президента Российской Федерации». В некоторых насел. пунктах области 20 авг. была организована запись в отряды нар. ополчения, распространялись листовки, проходили митинги. В Магнитогорске добровольцы из студентов и каз. наряды выступили на защиту местного телевидения и ред. газ. «Магнитогорский рабочий». В целом же ситуация в области оставалась спокойной. Тревогу в этот день вызвало лишь кратковрем. появление на центр. площади в Миассе у здания горсовета 2 бронетранспортеров и взвода солдат, к-рые спустя 2 ч были возвращены в места дислокации. Мэр города В. С. Григориади прокомментировал это событие как недоразумение, допущ. по вине военных. 20 авг. увидели свет нек-рые газеты («Челябинский рабочий», «Магнитогорский рабочий» и др.), по Чел. телевидению с изложением позиции обл. Совета выступил Сумин. В Магнитогорске гор. Совет принял решение не создавать предзабастовочный к-т. При этом предпр. (в т. ч. ММК) подтвердили решимость начать стачку, «если этого потребуют интересы законного правительства России». В ночь с 20 на 21 авг. в адрес Чел. обл. Совета пришла шифрограмма от ГКЧП с требованием создать обл. структуру для проведения в жизнь чрезвычайных мер. Утром 21 авг. на заседании президиума обл. Совета была констатирована незаконность требований ГКЧП. В тот же день стало известно, что чл. ГКЧП арестованы, переворот не состоялся. А. п. ускорил распад СССР. Вскоре Ельциным был подписан указ о роспуске Коммунистической партии Советского Союза.
