Членистоногие, тип беспозвоночных ж-ных. Ч.— одни из самых древних ж-ных, населяющих Землю; они обитают практически повсеместно; в морях (от самых глубин до поверхности), пресных водах, горячих источниках, в пустынях, пещерах и почве. Их размеры колеблются от 0,1 мм (нек-рые паразитич. клещи) до 80 см (лангусты, омары). В мире насчитывается ок. 3 млн видов Ч.; к ним относятся различные виды речных раков, крабов, креветок, пауков, скорпионов, жуков, бабочек, мух, комаров и пр. Все Ч. имеют сегментир. тело и членистые конечности (отсюда назв.), хитинизир. покров, к-рый играет роль наружного скелета (изнутри к нему прикрепляются мышцы). По мере роста ж-ного он становится тесным, отслаивается и сбрасывается — происходит линька. Органы дыхания большинства водных Ч.— выросты кожи (жабры), наземных — легочные мешки и дыхат. трубочки-трахеи. У мн. Ч. хорошо развито зрение, имеются органы обоняния и осязания. Большинство Ч.— раздельнополые ж-ные, но встречаются и гермафродиты (напр., ракообразные). Развитие у большинства Ч. идет с метаморфозом. Мн. из них являются паразитами человека и высших ж-ных, переносчиками или хозяевами паразитов; нек-рые ядовиты; значительная часть — вредители с.-х. растений. Положит. значение Ч. велико: большинство насекомых — опылители растений. Нек-рые Ч. имеют промысловое значение, используются в медицине, фармакологии, пром-сти и т. д. Ч. разделяют на 3 подтипа: жабродышащие, хелицеровые, трахейнодышащие. В Челябинской обл. встречаются представители всех 3 подтипов; лесостепная зона по видовому разнообразию Ч. богаче лесной и степной зон. Самый крупный представитель жабродышащих Ч. в Челябинской обл.— речной рак обыкнов. (достигает в дл. 16 см); встречаются также бокоплав блоха, водяной ослик (см. Ракообразные). К хелицеровым относятся различные виды пауков (см. Паукообразные) и клещей. Наиб. многочисленны и разнообразны трахейнодышащие Ч.— это насекомые и многоножки.
