Гончарство древнее, область производств. деят-сти по изготовлению посуды и пр. предметов из глины и ее смесей с др. мат-лами. В большинстве древних культур осн. продуктом Г. являлась посуда. В совр. археол. науке для изучения древней керамики используется обширный арсенал методов петрографич., хим., термич. и др. анализов. Наиб. распростран. типологич. метод позволяет на основании анализа внеш. облика сосудов классифицировать их по хронологич. и культ. принадлежности, выявлять тенденции развития гончарного производства. При рек-ции технологии пр-ва древней керамики широко применяются методы бинокулярной микроскопии, трасологии и эксперимента. Древнее Г. представляло собой сложный производств. комплекс. Изготовление глиняной посуды началось в эпоху неолита (5—4 тыс. до н. э.) в связи с переходом населения к оседлому образу жизни. Наиб. древние образцы гончарных изделий связаны происхождением с терр. Ближнего Востока и Зап. Азии, где производящая экономика получила развитие раньше др. из исслед. археол. культур. Первые следы гончарного пр-ва на территории Челябинской обл. также относятся к эпохе неолита. На Южном Урале, богатом залежами высококачеств. глины, посуда изготавливалась вручную, Г. не выделялось в специализир. ремесло до прихода рус. населения. Ручная лепка посуды подразумевала строго определ. порядок операций (технолог. этапов), соблюдавшийся на протяжении всех эпох. На 1-м этапе производились поиск необходимой глины и приготовление глиняного теста. Для улучшения качества керамики в глину добавлялись примеси: для придания посуде жароупорности и водонепроницаемости использовались слюда, тальк, песок, шамот (старая керамика), дресва (дробленые камни), раковина; для повышения пластичности глины — ил, навоз, шерсть, речные моллюски. На 2-м этапе из теста осуществлялось выведение полого тела сосуда, к-рому придавалась определ. форма. Затем следовала обработка поверхности изделия и его орнаментация. Наиб. древний способ дополнит. обработки поверхности — заглаживание пальцами, тканью, пучком травы, щепой и т. д. Завершающими этапами были сушка и обжиг керамики. В Юж. Зауралье среди многочисл. находок неолитич. и энеолитич. керамики распространены сосуды полуяйцевидной формы, изготовл. путем наложения друг на друга (по кольцу или спирали) неск. лент или жгутов. В эпоху энеолита появилась керамика с плоским дном, к-рая была украшена оттисками палочки, горизонтальными волнистыми линиями, взаимопроникающими треугольниками, наклонными прочерч. полосками. Для энеолитич. южноурал. керамики характерны использование гребенчатого штампа при декорировании и наличие геометрич. элементов орнамента (треугольников, ромбов и т. д.). Обжигалась посуда на костре или в очаге при низких темп-рах, вследствие чего сосуды были непрочными и плохо сохранились до наших дней. Расцвет керамич. пр-ва на Южном Урале относится к эпохе бронзы. По многочисл. находкам отмечено расширение ассортимента изделий: появляются горшки, банки, блюдца, сосуды-светильники, глиняные тигли. Варьируются форма и размеры посуды. У носителей фёдоровской культуры выделяется спец. погребальная посуда. Встречаются вылепл. вручную подражания среднеазиат. (произвед. с помощью гончарного круга) посуде (могильник Кулевчи 6). Способы изготовления керамики совершенствовались: на Южном Урале в синташтинское время появилась формовка посуды на шаблоне, в качестве к-рого использовался старый сосуд. В сложных орнамент. композициях (располож. на сосуде по неск. зонам) использовались преим. геометрич. узоры, выполн. в различной технике. Для обработки поверхности сосудов наряду с обычными способами применялись заглаживание твердым предметом до блеска (лощение) и покрытие белой или цветной жидкой глиной (ангобирование). Обжиг керамики при более высоких темп-рах способствовал повышению ее качества. В эпоху раннего жел. века в степных районах Южного Зауралья отмечен спад керамич. пр-ва, что связано с переходом сакосарматского населения к кочевому образу жизни, при к-ром необходимы легкие и прочные емкости (из кожи, металла, дерева). Спад Г. проявился в сокращении кол-ва и ассортимента керамики, снижении качества ее изготовления и орнаментации. Появились специфич. для кочевого населения сосуды кувшинообразной формы (молочные кувшины). Единичны находки привозной среднеазиат. круговой керамики (курган Темир). В лесной и лесостепной зонах с оседлым населением спада пр-ва керамики не отмечалось; изменялись форма и орнаментация сосудов. В эпоху средневековья в кочевых сообществах форма и внеш. вид керамики подверглись стандартизации. Керамика оставалась лепной, практически исчез орнамент. Неск. расширился ассортимент изделий (кувшины, плошки, стаканы). Находки круговой керамики на территории Южного Урала единичны и связаны происхождением с Волжской Булгарией. Коренная смена гончарных технологий и становление Г. как ремесла связаны с приходом на Южный Урал рус. населения, появлением первых мастерских и глинопромыв. предпр. (см. Глинопромывальная фабрика). Нек-рые местные финно-угорские народы сохраняли собств. традиции изготовления лепной керамики.
