Серпиевский карстовый участок, Серпиевский пещерный град, пещерный край, область распространения карстовых явлений и форм; комплексный геолого-геоморфологич. и ландшафтный памятник природы местного значения (1985). Находится в Катав-Ивановском районе, в верх. течении р. Сим, в окрестностях дер. Серпиевки. Занимает часть речной долины дл. 15 км (от автомоб. моста на дороге Серпиевка — Катав-Ивановен до т. н. карстового родника Белый Омут в 13 км ниже по течению от Серпиевки), делится на 2 участка: собственно Серпиевский и Игнатиевский. Басс. р. Сим относится к карстовым районам внеш. зоны складчатого Урала и имеет сложнорасчлен. рельеф с абс. выс. 600—700 м, характерный для зап. предгорной полосы Предуралья и сформир. в палеогеновом и неогеновом периодах. Он представлен средневысокими горами с округлыми вершинами, мягкими формами склонов и осложнен глубокими каньонообразными долинами рек с большой степ. закарстованности. От верховьев р. Сим на Ю.-В. тянутся валы палеоген-неогенового поднятия, интенсивное вздымание к-рых привело к глубокому врезанию речной долины в подстилающие горные породы. Поверхность участка имеет отрицат. уклон к С.-З. (в ср. 4 м/км). Река Сим берет начало на сев. склонах хр. Амшар на выс. 740 м над ур. м. в верхнепротерозойских отложениях, слож. песчаниками, глинистыми сланцами и алевролитами. Затем течет ок. 15 км на С.-В. до дер. Карауловки, далее еще 7 км в сев. направлении до дер. Серпиевки. На этих участках к.-л. значит. проявлений карста не выявлено. В 2 км выше Серпиевки река вступает в полосу верхнесилурийских и нижнедевонских отложений, выполн. доломитами и доломитизир. известняками, и течет в северо-западном направлении до г. Сима. На Ю.-З. вдоль речной долины протягиваются хр. Гребень (высшая точка 657 м над ур. м.) и Баскак (835 м). К С.-В. местность постепенно выполаживается и в районе ж.-д. ст. Кропачево переходит в участки горной лесостепи. На отрезке речной долины от Серпиевки до Белого Омута сконцентрировано множество карстовых явлений и форм: горизонтальные, лабиринтовые, наклонные пещеры; вертикальные колодцы и шахты; воронки и провалы; слепые и висячие лога; суходолы; карстовые арки; ниши, навесы и гроты; исчезающие реки; подземные русла рек и подземные озера; многочисл. карстовые родники. Все вместе они представляют собой уник. образец карстового ландшафта, обладающего многообразием типов и форм. Спелеологами на С. к. у. зафиксировано и изучено более 50 гротов, пещер, колодцев и шахт с общей длина ходов ок. 5 тыс. м и общей глуб. ок. 400 м; наиб. крупные подземные полости: Соломенная (дл. 1168 м; глуб. 18,5 м), Игнатиевская (620; 15), Майская (357; 6), Данко (240; 15), Эссюмская (215; 5), Колокольная (213; 4), Белая Царица (203; 3), Водяная (160; 5), шахта Косолапкина (159; 57). В период с 1991 по 2000 чл. различных спелеологич. секций городов Челябинской обл. обнаружено и исследовано 18 значит. пещер и гротов: Зуевская (дл. 115 м; глуб. 13,5 м), Праздничная (Эссюмская-2; 90; 13), Соседка (68,4; 12), Тоннельная (53; 4,6) и др. Однако, несмотря на достаточную изученность С. к. у., он по-прежнему остается перспективным для открытия новых, неизвестных до настоящего времени карстовых полостей. Одной из особенностей карстового участка является наличие во мн. пещерах и гротах следов пребывания древних людей. Более чем в 10 полостях археологами вскрыты культ. слои, получен богатый археол., палеонтологич. и палеозоол. мат-л. В пещерах Игнатиевская и Колокольная обнаружены настенные росписи, святилища палеолитич. эпохи. Карстовые явления и пещеры С. к. у. ученые стали изучать еще во 2-й пол. 18 в., во время проведения Оренб. и Академич. эксп. (П.-С. Паллас, П. И. Рычков, И. П. Фальк; см. Академические экспедиции 18 в.). В кон. 19 в. зап. склоны Южного Урала, в т. ч. и долину р. Сим, исследовал известный рос. ученый-геолог Ф. Н. Чернышёв; в 1912 пещеру Игнатиевскую — археолог и палеонтолог С. И. Руденко; в 1955 долину р. Сим в районе С. к. у.— проф. А. Д. Сысоев; в нач. 1960-х гг. археол. изыскания вел д-р ист. наук проф. О. Н. Бадер. В 1980—86 в долине р. Сим работали комплексные эксп. ин-тов экологии растений и ж-ных, истории и археологии УрО АН СССР, истории, философии и филологии Сиб. отделения АН СССР, собравшие обширный археол., палеонтологич. и палеозоол. мат-л (В. Т. Петрин, Н. Г. Смирнов, В. Н. Широков). С кон. 20 в. археол. изыскания проводит чел. спелеоархеолог В. И. Юрин. Поиском и изучением новых пещер С. к. у. с 1969 занимаются также коллективы спелеологов из Златоуста, Коркино, Миасса, Чел. С. к. у. имеет большое науч.-практич., ист., археол., культ.-просвет., познават., рекреационное и туристич.-экскурсионное значение. В 1990 в окрестностях Игнатиевской пещеры создан филиал Ильменского заповедника «Игнатиевская пещера» (площадь охраняемого участка 207 га). С сер. 1990-х гг. по инициативе Катав-Ивановского районного к-та по экологии и рацион. природопользованию и местных краеведов ведутся работы по созданию на базе С. к. у. природно-ист. парка «Серпиевский пещерный град».
