Шмели, общест. насекомые сем. пчелиных (см. Пчёлы). Тело дл. до 3,5 см, густо покрыто длинными волосками. Окраска — сочетание рыжих, черных и белых полос. Имеется 2 пары перепончатых крыльев. Брюшко короткое или вытянутое, с коротким стебельком. Ротовые органы грызуще-лижущие, хоботок длинный. (Ш. считаются лучшими опылителями мн. растений сем. бобовых, особенно клевера. Ставились эксперименты по искусств. разведению и расселению Ш. на клеверные поля; результаты показали, что на опытном участке урожай был на 71% выше, чем на контрольном.) Шмелиные семьи состоят из 3 каст: самцов, плодных самок (маток) и бесплодных самок (т. н. рабочих). Зимуют одни оплодотвор. самки, к-рые весной строят гнезда и основывают новые семьи. Гнездо (обычно шаровидное, с неправильными овальными ячейками внутри) самки устраивают в брош. норах грызунов, в земле или на ее поверхности в траве, под крышами построек. Вначале самка строит из смеси воска и пыльцы ячейку для расплода, в к-рую откладывает 200—400 яиц, затем ячейку для хранения меда. Личинок выкармливает смесью пыльцы и нектара в одной общей ячейке (особенность Ш.). Каждая личинка строит перед окукливанием отд. кокон. Из куколок выводятся рабочие, и самка прекращает вылеты из гнезда. Рабочие строят новые ячейки и выкармливают расплод, из к-рого в конце лета выводятся самки и самцы. В крупных гнездах бывает обычно 100—200 (редко до 500) насекомых. Осенью молодые половые особи покидают гнездо и спариваются. Самцы вскоре погибают, самки забираются в укромные места и перезимовывают. Благоприятная для жизнедеятельности Ш. сумма атм. осадков (за период с мая по авг.) ок. 80 мм, ср.-месячная темп-ра в летние месяцы +25...+26 °С (предел их выносливости). Суточная активность насекомых вне гнезда начинается задолго до восхода солнца и достигает максимума ок. 11 ч; с 12 до 14 ч большинство Ш. находится в гнездах; с 14 ч вылеты учащаются, достигая след. максимума приблизительно к 18 ч. Ш. одни из самых холодостойких насекомых, хорошо приспособлены к жизни в суровых условиях севера (отмечены на Аляске, Н. Земле и Чукотке), где др. опылители не могут жить либо летают короткое время. Темп-ра тела Ш. в ср. +40 °С и может превышать темп-ру окружающей среды на 20—30°. Такое нагревание вызвано работой грудных мышц (стоит насекомому прекратить двигаться, как оно начинает остывать). Благодаря этой особенности Ш. поддерживают в гнезде темп-ру до +30...+35 °С. В гнездах Ш. паразитируют Ш.-кукушки. Каждый из видов паразитов, как правило, внешне очень похож на своего хозяина. У Ш.-кукушек нет рабочих особей; самки забираются в гнезда Ш. и откладывают в их ячейки свои яйца. Ш.-кукушки не имеют на ногах собират. аппарата. На Земле обитает более 300 видов Ш. Распространены повсеместно, кроме Африки. В РФ зарегистрировано ок. 100 видов, гл. обр. в горных и лесных районах; 8 занесено в Кр. книгу России. В Челябинской обл. отмечено 36 видов Ш. В Челябинской обл. в рамках Всерос. программы «Биощит» проводилась операция «Шмель» (1986—90). Она предполагала инвентаризацию Ш., паспортизацию колоний, выявление мест обитания насекомых и меропр. по их сохранению. Были зарегистрированы большие колонии Ш. в горно-лесной зоне зап. части Челябинской обл.— близ Аши, Миньяра и Сима. Во всех стациях лесной зоны наиб. массовыми были полевой, лесной, моховой и садовый Ш. Из Ш., обитающих на территории Чел. обл., 22 вида являются очень редкими и занесены в Красную книгу Чел. обл., 4 вида — в Кр. книгу России.
Осн. ареал
Шмель тулупчатого находится на терр. Зап. Европы. На Южном Урале (в горных районах Челябинской обл. и Башкортостана) отмечены единичные особи.
Шмель армянский (обитает в европ. части СНГ, на Кавказе и в Ср. Азии) обнаружен в степной зоне Чел. обл. Во мн. частях ареала встречаются лишь единичные экземпляры, в нек-рых вид исчез. Уник. опылитель цветковых растений. Характерная окраска: передняя часть спинки и щиток в желтоватых волосках; между основаниями крыльев — поперечная темная перевязь или пятно; 1—5-й тергиты брюшка (спинные полукольца) у обоих полов только в желтых волосках.
Шмель необыкновенный (Ш. необычный) и Ш. степной обитают на нераспах. степных участках на Ю. области. Посещают гл. обр. растения сем. бобовых, сложноцветных, губоцветных, в меньшей степ.— сем. норичниковых, бурачниковых и розоцветных.
