Тушканчики, тушканчиковые, сем. млекопитающих отр. грызунов. Дп. тела 5—26 см. Голова крупная с притупл. мордочкой, длинными закругл. ушами, большими круглыми глазами; передние лапы короткие, задние конечности мощные прыгательные. Хвост обычно длиннее туловища. Он играет большую роль: служит Т. для сохранения равновесия при прыжках, особенно при резких поворотах на скаку. На конце хвоста имеется плоская черно-белая кисточка (важное сигнальное средство при внутривидовом общении). Т.— типично ночные ж-ные: активны в темное время суток. Зиму проводят в глубокой спячке. Размножение происходит весной и летом; каждая самка приносит по 1—8 детенышей. К настоящему времени известно ок. 26 видов Т. (объедин. в 10—11 родов), большинство из к-рых встречается в фауне РФ. В Челябинской обл. зарегистрировано 3 вида: лесная и степная мышовки (нек-рые зоологи-териологи объединяют их в отд. семейство) и большой Т., или земляной заяц.
Большой тушканчик— самый крупный в семействе, издали похож на зайца (отсюда второе назв.). Дл. тела 19—26 см, хвоста — до 30 см, задней ступни — 8—9 см. Верх буровато-серый или бледно-песчаный, брюшко белое. На территории РФ большой Т. распространен в степях и лесостепях; доходит на З. до Днепра, на С.— до Оки и Камы, на В.— до верховьев Оби. В Челябинской обл. обитает в степных и лесостепных районах (днем увидеть зверьков практически невозможно). Передвигается очень быстро, совершая большие прыжки; на коротких расстояниях развивает скорость до 40—50 км/ч. В пищу употребляет семена растений, луковицы и клубни, к-рые выкапывает из земли; кормится также зернами культ. злаков, семенами подсолнечника, гороха, а также насекомыми. В норах большого Т. имеется по 1—2 запасных выхода, часто забитых земляными пробками. Кроме больших и сложных жилищ зверьки устраивают также короткие врем., а также зимовальные норы, уходящие на глуб. 2 м и более. Спаривание происходит весной, вскоре после пробуждения зверьков от спячки. Самки в конце апр.— начале мая (иногда позднее) рождают по 1—4 детеныша. Нередки случаи, когда самка приносит 2 выводка за год. Детеныши появляются на свет голыми, слепыми; задние лапки у них лишь незначит. длиннее передних. На территории Южного Урала большой Т. немногочислен (занесен в Красную книгу Чел. обл.); нуждается в охране.
