Уголь, твердое горючее полезное ископаемое осадочного происхождения. Образуется в осн. из отмерших растит. остатков. Залегает в виде пластов, прослоев или линз в толщах осадочных или метаморфич. горных пород. В зависимости от стадии углефикации захорон. в природных недрах торф превращается сначала в бурый, затем в кам. У. и антрацит. Осн. компонентами У. являются органич. вещество, минеральные примеси и влага. Органич. вещество — носитель ценных качеств У.— составляет 50—97% общей массы сухого У. В элементном составе У. присутствуют углерод (преобладает), кислород, водород, азот, сера. Минеральные примеси (глинистые минералы, карбонаты, сульфиды железа, кварц) составляют 50—60%. Влага входит в состав органич. массы или содержится в нек-рых минералах. У. в осн. используется в энергетич. пром-сти. В Челябинской обл. известны след. проявления и месторожд.: бурых У.— Уртазымская депрессия, Челябинский буроугольный бассейн; кам. У.— Синарская площадь; антрацитов — Ильясское месторождение угля, Полтаво-Брединский угленосный район, юж. часть Егоршино-Каменского угленосного района. В настоящее время из всех известных месторожд. пром. значение имеет Чел. басс., залежи к-рого ныне отрабатываются 4 шахтами и 2 угольными разрезами. Запасы и прогнозные ресурсы У. на территории Челябинской обл. (на 2006): в пределах Чел. басс.— 255,8 млн т, Уртазымской депрессии — 20 млн т (в т. ч. в Челябинской обл.— 10 млн т), Полтаво-Брединского угленосного района — 95,5 млн т, Ильясского месторожд.— 20 млн т.
