Вермикулит, минерал из группы слюд, алюмосиликат магния и железа Mg0,5(Mg,Fe3+)3 [(Si,Al)4O10](OH)2∙4H2O. Название дано из-за способности минерала вспучиваться при нагревании (лат. vermiculus — червячок). При этом пластинки В. имеют коричневый или светло-коричневый цвет и тусклый блеск. Образуются в результате процессов поверхностного выветривания слюд — флогопита и биотита. Выветривание сопровождается резким увеличением содержания воды и уменьшением железа и калия. В гидрослюдах калий замещается обменными катионами — магнием, кальцием и, в меньшей степ., натрием. На территории Челябинской обл. известны месторожд. и проявления магниевого («Семь Ключей», Булдымское), кальциевого (Нижнеуфалейское, Потанинское) и натриевого (Субутакское) вермикулита. В СССР В. начали добывать в 1948 на Булдымском месторожд. (пос. Вишневогорск), к-рое ныне полностью отработано. Исходный продукт Булдымского месторожд. был представлен высокофтористым магниевым В., насыпной объемный вес к-рого составлял 110—360 кг/м3. В настоящее время интенсивно эксплуатируется Потанинское месторождение вермикулита. Запасы Субутакского месторожд. оцениваются в 1,7 млн т. В. широко используется в крупнопанельном домостроении, судостроении, с. х-ве (гидропоника), при изготовлении различных термостойких красителей и лаков. Ин-том минералогии УрО РАН к пром. освоению готовится Нижнеуфалейская площадь проявления мелкочешуйчатого кальциевого В., по технолог. характеристикам соответствующего требованиям пром-сти (содержание оксида железа 18,5—20,5% массы, насыпной объемный вес 180—320 кг/м3). Прогнозные запасы Нижнеуфалейской площади оцениваются в 25—30 млн т.
