Веслоногие, отряд разнообразных по внешнему облику водных птиц. В. населяют мор. побережья и крупные пресные водоемы почти всего земного шара, кроме Антарктики. Общий отличит. признак всех В.— плават. перепонки на лапах, соединяющие все 4 пальца. Оперение густое, плотное; самцы и самки имеют сходную окраску. По земле ходят мало, медленно и неуклюже, подавляющее большинство видов хорошо плавает. Гнездятся обычно большими колониями по берегам и островам морей и внутр. водоемов. Гнездо — сцементир. пометом груда мелких веток, стеблей тростника, растит. ветоши — строится на земле, на заломах тростника, реже — на деревьях. В кладке обычно 4—6 яиц. Насиживание длится 4—7 нед, в нем участвуют оба партнера. Способность к полету птенцы приобретают к 6—15-й нед жизни. В. питаются преим. рыбой, в меньшей степ.— разнообразными водными беспозвоночными. В орнитофауне России отряд представлен 4 семействами, насчитывающими 12 видов. На территории Челябинской обл. встречаются представители 2 сем.: пеликановых (кудрявый пеликан) и баклановых (большой баклан).
Кудрявый пеликан регулярно встречается в вост. районах Южного Урала начиная с 1990-х гг. как на пролете, так и в гнездовой период. Установлено его эпизодич. гнездование на оз. Селезня и Курлады. Предположительно в отд. годы на озерах области гнездятся 4—10 пар этих птиц. Залетные особи большого баклана на территории области впервые зарегистрированы в 1980-х гг. В настоящее время он гнездится на оз. Айдыкуль и Аткуль; самая крупная колония, насчитывающая более 100 гнезд, обнаружена на оз. Курлады. По приблизит. оценкам, всего на территории Челябинской обл. гнездится ок. 150—200 пар большого баклана.
