Выхухоль, млекопитающее сем. выхухолевых. Мелкое ж-ное (дл. тела 18—21 см) с короткими конечностями и длинным хвостом, сжатым с боков и покрытым роговыми чешуйками. Мех густой, шелковистый и блестящий; цвет его на спине буро-серый, на брюхе — серебристо-белый. Голова крупная, оканчивается уплощ. хоботком. Глаза маленькие. Ушные раковины не выступают из меха. Между пальцами имеются плават. перепонки. В. ведет полуводный образ жизни. Питается мелкими водными ж-ными: моллюсками, насекомыми, пиявками, мелкой рыбой, лягушками; поедает также корневища водных растений. Активен в течении всего года. Спаривание происходит в период половодья. Беременность длится 45— 50 дней. В теч. года самки приносят 2 помета (в 1 помете бывает до 5 детенышей). Линяет Б. 2 раза в год. Обитает в пойм. водоемах, избегает быстротекущих рек и промерзающих водоемов. Предпочитает селиться в старицах, особенно вблизи высокого берега, где роет норы; вход в нору расположен на 10—30 см ниже уровня воды. Продолжительность жизни до 4 лет. В. в дорев. время устойчиво обитал в басс. р. Урал. Однако интенсивный промысел привел к исчезновению вида. В 1920 добыча В. в СССР была запрещена. Реакклиматизация вида в Челябинской обл. началась в 1953. Тогда из Рязанской обл. было привезено в Ильменский заповедник и выпущено в оз. Б. и М. Таткуль и Шутовское 39 зверьков. Эксперимент не принес ожидаемых результатов, т. к. водоемы оказались недостаточно пригодными для обитания В. В 1961 в р. Уй на территории Окт. района было выпущено 74 зверька из Хоперского заповедника (Воронежская обл.). Этот выпуск оказался успешным. В. активно расселился вверх и вниз по течению реки. Учет, провед. в 1973 на 81-км участке реки, показал числ. В. в 500 особей. Засуха 1975 и возросший уровень хоз. освоения прибрежной полосы (выпас скота, распашка земли), а также неконтролируемый промысел рыбы, при к-ром в сетях гибли и В., привели к резкому сокращению числ. вида в границах области. В 1964 большая партия В. (122 особей), доставл. из Хоперского заповедника, была выпущена в оз. Аргази (Аргаяшский район). Этот выпуск также оказался неудачным: в след. неск. лет В. отмечался на различных участках озера, однако в сент. 1971 при обследовании водоема ни в месте выпуска (Халитовская курья), ни в прилегающих участках не было обнаружено ни одного зверька. Одна из гл. причин неудачи — колебание уровня воды после создания на озере водохранилища, что отрицательно сказалось на условиях обитания В. Т. о., в настоящее время единств. местом обитания В. в Челябинской обл. является р. Уй. В. эндемик отеч. фауны. Вид занесен в Красную книгу РСФСР. Охота на него запрещена.
