Костанайская область Республики Казахстан (до нач. 1990-х гг.— Кустанайская обл. Казахской ССР), административно-территориальная единица, граничащая с Челябинской областью (протяженность общей гос. границы 891,9 км). Образована 29 июля 1936 после преобразования Казахской АССР в союз. респ. К. о. расположена в верховьях р. Тобол, на стыке Урал. гор , Зап.-Сиб. равнины и Тургайского плато. Своей сев. частью прилегает к Зауралью. Площадь 114,5 тыс. км2. На территории К. о. мн. больших и малых озер, на водоемах обилие птицы. Широко известен кумысолеч. санаторий в пос. Боровском. Климат области резко континент., с жарким сухим летом и холодной малоснежной зимой; характерны сильные ветры. Нас. 940 тыс., в т. ч. гор.— 478 тыс. чел. (2004), почти половину составляют казахи, остальные —русские, белорусы, украинцы, немцы и др. К. о. делится на 14 адм. районов, здесь 4 города и 13 поселков гор. типа. Обл. центр — г. Костанай (ранее Кустанай) с 240-тыс населением (2004) — осн. в 1883 рус. крестьянами-переселенцами. Статус города получил в 1893. Расположен в 330 км от Чел. В 1913 жел. дорога связала Кустанай с Чел. В дорев. период в Кустанае действовали в осн. мелкие предпр. по переработке с.-х. сырья, ежегодно проходили 2—3 ярмарки. Черты пром. центра Костанай приобрел в 1970-е гг. Помимо неск. крупных предпр. здесь функционируют драмтеатр, филармония, краеведч. музей, гос. ун-т, с.-х. ин-т, ин-т МВД, гор. парк и стадион. В февр. 1940 была сдана в эксплуатацию ж.-д. магистраль Акмолинск — Карталы, связавшая районы Казахстана с Юж. Уралом. С ее вводом увеличились перевозки грузов в Магнитогорск. Было положено начало бурному пром. развитию, росту городов и гор. населения области. В 1960-е гг. молодежью, прибывшей в Казахстан по комс. путевкам, построен на левом берегу Тобола г. Рудный (100 тыс. жит.; 2001). Здесь расположено одно из крупнейших предпр. республики — Соколовско-Сарбайский горно-обогатит. комбинат. Вместе с Лисаковским горно-обогатит. комбинатом в 1967 вырос пос. Лисаковск, получивший статус города в 1971. Лисаковский горно-обогатит. комбинат тесно сотрудничает с ММК, поставляя ему железорудное сырье. Ок. 80% сырья получают из К. о. металлурги Магнитки; с железорудными предпр. К. о. связаны чел. пром. гиганты — «Мечел», ЧТПЗ, УралАЗ, ЧТЗ и др. Второе рождение г. Джетыгара (Житикара), образ, в 1939, связано с открытием в 1970-е гг. месторожд. асбеста и стр-вом комбината. Яркая страница истории области — освоение целинных и залежных земель. Только в 1954—56 сюда приехало из др. регионов страны ок. 200 тыс. чел., было организовано 117 совхозов, десятки новых поселков; освоено почти 10 млн га земли. В 1960—70-е гг. К. о. превратилась в одну из крупнейших житниц СССР. Она продавала гос-ву каждую 5-летку по 1 млрд пуд зерна. Дважды была удостоена орд. Ленина (1966, 1970). В 2003 костанайцы вырастили 3 млн 890 тыс. т зерна. На комплексное развитие экономики области благоприятное воздействие оказало интенсивное освоение месторожд. полезных ископаемых: жел. руд, бокситов, асбеста, огнеупорной глины и др. Ежегодный внешнеторг. баланс к 2003 достиг 0,5 млрд долл. Электроэнергетика области базируется на привозном угле и газе. ЛЭП связывают К. о. с Урал. экон. р-ном. После распада СССР как в агр. секторе, так и в пром-сти К. о. наблюдался определ. спад. В Костанае были остановлены такие известные предпр., как камвольно-суконный комбинат, заводы «Химволокно», дизельных двигателей и др.; распалось большинство коллективных х-в. В нач. 21 в. ситуация в экономике области стала меняться, появились положит. тенденции, восстанавливаются традиционные добрососедские отношения К. о. и Чел. обл.: ежегодно на обл. уровне проводятся межгос. совещания; подписаны и реализуются протоколы о взаимодействии пром. предпр., жел. дорог, таможен, органов прокуратуры, безопасности и др. структур, развивается межвузовское сотрудничество. В Костанае в 1999 открыл свой филиал ЧелГУ, где по специальностям «юриспруденция», «филология», «финансы и кредит» обучается ок. 1 тыс. студентов. Вновь налажено пас. и трансп. сообщение на ж.-д. линиях Троицк — Костанай, Магнитогорск — Карталы — Тобол — Астана; осуществляются авиац. и автомоб. перевозки. Высшее должностное лицо К. о.— аким, назначаемый Президентом Республики Казахстан. На протяжении последнего 10-летия им является д-р экон. наук У. Е. Шукеев.
