Косуля, млекопитающее сем. оленьих. Ж-ное легкого и изящного телосложения на высоких тонких ногах, с относительно длинной шеей и небольшой головой. Дл. тела 100—155 см, выс. в холке 75—100 см, вес 20—50 кг. Морда относительно короткая, уши большие, хвост не выступает из меха. Самцы имеют рога с 3—5 отростками. Окраска одноцветная: зимой серая или буроватая, летом рыжая, ржаво-кр., брюхо белесое. Задняя часть туловища и кончик хвоста («зеркало») окрашены в белый или желтовато-белый цвет. Белая окраска свидетельствует о сигнальном назначении «зеркала» — с его помощью поддерживается зрит. связь между чл. одного стада. Новорожд. косулята имеют на туловище ряды белых или желтовато-белых пятен, способствующих лучшей маскировке. Волосяной покров грубый, ломкий. К. имеет хороший слух и обоняние, неск. слабее развито зрение. Глаза большие, темно-коричневые, выразит. К. хорошо плавает и может преодолевать значит. водные преграды. Обитатель равнинных листв. и смешанных лесов, лесостепных угодий и речных долин. Держится светлых лесов с хорошо развитым подлеском, полян, зарастающих вырубок, гарей, тростниковых зарослей среди заболоч. местности и открытых пространств. Питается побегами, листьями, почками березы, ивы, липы, осины и мн. др. листв. пород, хвоей сосны, разнообразными травянистыми растениями, грибами, лишайниками, ягодами, плодами. В рацион входят также мн. виды с.-х. культур, в т. ч. капуста, кукуруза, морковь, подсолнечник, рапс, свекла и др. Общее кол-во растений, используемых К. в пищу,— 93 вида, принадлежащих 24 семействам, а также 4 вида грибов. К. активна на рассвете и вечером, в пасмурную погоду может пастись и днем. Летом звери держатся поодиночке, в остальные времена года обычно ведут групповой образ жизни. Зимой формируют отд. табуны, состоящие из 30—40 осо- бей. В зависимости от высоты снежного покрова и наличия кормов могут совершать осенние и зимние кочевки. Гон происходит в июле — авг. В этот период самцы бродят в поиске самок, издавая время от времени громкий отрывистый рев, похожий на взлаивание собаки. Между самцами часто происходят поединки. Беременность у самки длится ок. 9 мес. Массовый отел происходит в мае — июне. Самка приносит 1—2, иногда 3 детенышей. Молодые ж-ные кормятся молоком матери до 2—3-мес возраста, затем начинают питаться самостоятельно. Самцы сбрасывают рога в нояб.— дек.; отрастание новых рогов начинается в начале мая, к июню они полностью формируются и очищаются от кожи. Продолжительность жизни К. в неволе 15 лет, в естеств. условиях значит. короче. Враги К.— волк, рысь, лисица, бродячие собаки. Факторами, лимитирующими числ., являются глубокий снег (выс. снежного покрова св. 40 см) и наст. В Челябинской обл., как и на всем Урале, обитает К. сиб., отличающаяся от К. европ. более крупным телосложением и большим весом. Юж. Урал с древних времен является очагом, из к-рого началось расширение ареала сиб. подвида К. Удобный ландшафт, погодно-климат. условия, а также устойчивая кормовая база лесостепного Зауралья и Южноурал. предгорий способствовали тому, что К. здесь в прошлом являлась наиб. массовым видом среди др. диких копытных ж-ных. Сокращение числ. К. на Южном Урале, как и на всей площади ареала, произошло во 2-й пол. 19 в., когда начались хищнич. истребление лесов, увеличение пахотных площадей. Утеря исконных мест обитания К. усугубилась массовым истреблением этого вида во время охот. По данным Л. П. Сабанеева (1875), исследовавшего фауну Южного Урала, почти каждый охотник за сезон убивал здесь до 100 К. С 1950-х гг. в области началось увеличение числ. К. благодаря введению лицензирования на отстрел этих ж-ных. Однако низкий уровень организации охотничьего х-ва, браконьерство и интенсивное освоение залежных земель существенно сдерживали этот процесс. К 1970 в области, по данным учета, насчитывалось 1840 К. Планомерная работа по восстановлению числ. вида началась в 1970. Охотничьи угодья были закреплены за конкретными пользователями. В охотничьих х-вах разработаны биотехн. меропр. по поддержанию К. в зимний период, установлены объемы заготовок и выкладки различных кормов (сена, веников и др.). Статус гос. охотничьих заказников был установлен для большинства островных боров. Наибольшее значение для восстановления числ. К. имели Варламовский, Джабык-Карагайский, Карагайский, Самарский, Уйский и Черный боры. Большую роль в росте числ. К. сыграли заказники: Бродокалмакский, Донгузловский, Селиткульский, Харлушевский, Худайбердинский, Шабуровский. Особое место в восстановлении числ. К. в юж. районах области занимает Анненский гос. заказник, располож. в Джабык-Карагайском бору (Карталинский район). Здесь к 1977 на площади в 36 тыс. га обитало ок. 3 тыс. К. Достигнутая к 1980 числ. вида (8450 голов) в теч. 3 лет оставалась практически неизменной, к 1984 снизилась до 7470 голов. В 1984 было принято решение запретить всякую охоту в 30 охотничьих х-вах на 3 года. Зги и др. меры способствовали росту числ. К.: популяция ее в области увеличилась по сравнению с 1984 на 6550 особей (75%) и составила 13120 голов (1987); к 1992 — ок. 32 тыс., к 2000 — ок. 40 тыс. голов. В 2007, по подсчетам специалистов управления Россельхознадаора, в Челябинской обл. обитало 48754 К.
