Екатерина II Великая (урожд. Софья Фредерика Августа, принцесса Анхальт-Цербстская; 21.04.1729, г. Штеттин, Пруссия, ныне г. Щецин, Польша — 6.11.1796, Царское Село, ныне г. Пушкин Ленинградской обл.), рос. императрица (28 июня 1762 — 6 нояб. 1796), реформатор. Приехав в Россию по приглашению имп. Елизаветы Петровны (1744), вышла замуж за наследного принца вел. кн. Петра Федоровича (1745). Отличалась широтой интересов и решительностью; изучала вопросы управления гос-вом, полит. историю стран Западной Европы, философию. Поддерживала переписку с Д. Дидро, Ф. Вольтером, Ж. Д’Аламбером и др. просветителями. В 1762 в результате дворцового переворота стала рос. императрицей. Одним из первых меропр. Е. II явилось генеральное межевание, проводившееся в рос., в т. ч. урал., губерниях согласно Наказу 1763. Составл. в ходе ген. межевания «Экономические примечания» являются осн. источником информ. о числ. населения, видах земельных угодий, характере экон. деят-сти на Южном Урале во 2-й пол. 18 — нач. 19 вв. Так, на основании примечаний установлено, что в Челябинском уезде в 1795 в 13,2 тыс. дворах проживало более 82 тыс. чел.; под с.-х. угодьями было занято ок. 750 тыс. дес земли. В годы правления Е. II шел активный процесс колонизации Южного Урала: с 1762 по 1795 рус. население Оренбургской губернии выросло с 250 тыс. до 430 тыс. чел.; размеры пахотных угодий, по данным Ю. М. Тарасова, увеличились с 183 тыс. дес до 895 тыс. Недовольство населения нек-рыми направлениями внутр. политики Е. II и сложившейся системой социально-сословных отношений послужило причиной Крестьянской войны 1773—75. Е. II была разработана программа борьбы с повстанч. движением: для создания и отправки на Южный Урал, являвшийся центром Крест. войны, карат. отрядов было принято решение о свертывании воен. кампании с Турцией и срочном заключении Кючук-Кайнарджийского договора (10 июля 1774). Одна из отправл. на Южный Урал воен. команд (под рук-вом И. И. Михельсона) преследовала повстанцев по всей территории Южного Урала, нанесла им поражение в Казани. Указом императрицы (19 февр. 1775) предписывалось взыскать с башкир «в наказание за их преступления» 4 тыс. лошадей (взыскание было заменено на ден. в размере 84 559 руб. 50 коп. в связи с «разорением и бедностью» населения). Отношение к Е. II в широких социальных слоях населения складывалось на основе бытовавших слухов о ее причастности к убийству Петра III, почитавшегося «царем — освободителем народа». Миф о спасении Петра III явился основой самозванства, распростран. на Урале в период ее правления (см.: Каменщиков-Слудников Ф. И.; Пугачёв Е. И.); породил в нар. среде негативное отношение к Е. II, нашедшее выражение в фольк. произв. о Крест. войне на Урале, легендах о Пугачёве и его сподвижниках. Характерным является факт написания местным художником в Илецкой Защите (ныне г. Илек Оренб. обл.) первого портрета «Государя Петра III» (Пугачева) на холсте поверх изображения Е. II. Прямое отношение к Урал. региону имел один из манифестов Е. II, изданных после Крест. войны с целью умиротворения населения: 21 мая 1779 императрица подписала закон, регламентировавший виды работ приписных крестьян — активных участников социальных движений протеста на Южном Урале. В соответствии с адм. реформами Е. II произошли существ. адм.-управленч. преобразования на Южном Урале: в связи с образованием Пермского и Уфимского наместничеств (1781) были созданы Чел., Верхнеуральский и Троицкий уезды, составившие ист. основу формирования совр. Чел. обл. Адм. реформы повлекли издание законов, утверждавших геральдич. символику рос. городов, в т. ч. Южноурал. Изображение верблюда на гербе Чел. (1782) сохранилось в совр. геральдике Чел. обл. На основе адм. преобразований Е. II статус уездных городов получили Чел., Верхнеуральск (1781), Троицк (1784). Городовой реформой Е. II (1785) были заложены традиции гор. самоуправления. С периодом правления Е. II связаны начало целенаправл. изучения природных ресурсов и экономико-демографич. состояния Южного Урала, деят-сть первых науч. эксп. под рук-вом П.-С. Палласа (см. Академические экспедиции) .
