Археологические культуры на территории Челябинской области, располож. на единой терр. и относящиеся к одному хронологич. периоду совокупность остатков материальной культуры прошлого, к-рые имеют черты сходства между собой и отличия от др. В случаях, когда мат-лы слишком малочисленны и не позволяют рассматривать группу объектов как единое целое (несмотря на определ. черты сходства), специалисты классифицируют их как памятники определ. типа. Часть А. к. объединяется в рамках историко-культ. общностей, к-рые по своим масштабам (преим. территориальным) превосходят А. к. Большинство исслед. считает, что общность материальной культуры группы памятников предполагает этнич. единство населения, оставившего эти объекты. На территории Челябинской обл. выявлены мат-лы 30 А. к., отнес. к периодам от мезолита до средневековья. Многообразие А. к. обусловлено пограничным геогр. положением и сложной этнич. историей региона. Часть культур представлена единичными находками в составе инкультурных объектов. В Челябинской обл. расположен ряд эпонимных (давших наим. археол. культурам) памятников. Недостаток данных не позволяет выделить самостоят. культуры древнейшего периода каменного века — палеолита. Для периода номадизма (см. Кочевничество) ученые предпочитают оперировать этнич. определениями. Наиб. ранней археол. культурой для Чел. обл. является ангельская культура периода мезолита. След. эпоха каменного века (неолит) представлена памятниками чебаркульской культуры, горбуновской культуры. В рамках энеолита выделены кысыкульская, суртандинская культуры, а также аятская и липчинская. К бронз. веку отнесены ямная, абашевская, синташтинская культуры; андроновская культурно-историческая общность (с выделением внутри нее петровской, алакульской, фёдоровской культур); срубная, черкаскульская культуры; сейминско-турбинский тип памятников. Финал эпохи бронзового века представлен межовской, саргаринской, бархатовской культурами. Для периода раннего жел. века понятие археол. культуры используется только в отношении оседлого населения лесостепи и горно-лесной зоны: гамаюнская, гороховская, иткульская, саргатская культуры. В отношении кочевого населения степей археологи используют след. терминологию: алано-юэчжийский историко-культ. тип, гунно-сарматская культура; бобровский, обручёвский, прохоровский этапы. Средневековье в настоящее время остается одним из наим. представл. археол. мат-лами периодов истории края. В этой связи общепризнанны понятия кушнаренковской, кара-якуповской культур; др. памятники рассматриваются в ранге культ. типов: петрогромского, бакальского, селенташского типа памятников и др.
