Деградация пастбищных угодий, дигрессия пастбищ, ухудшение состояния биотич. сообществ и экосистем в целом под воздействием различных агрогенных факторов — перевыпаса скота, заболачивания, закочкаривания, засоления и т. д. В зависимости от длительности и интенсивности воздействия различных факторов наступает та или иная стадия дигрессии. В Челябинской обл. Д. п. у. особенно ярко проявляется на Ю. лесостепной и в степной зоне, т. к. именно в этих районах традиционно развивалось жив-во. Степная зона области простирается от р. Уй на С. до границы с Оренб. обл., площадь ее более 35 тыс. км2 (39,3% площади Чел. обл.). Хоз. освоение этой терр. началось ок. 200 лет назад (см. Колонизация Южного Урала) в связи с созданием юго-вост. новой пограничной линии Российской Империи. В нач. 20 столетия из густонасел. губерний России и Украины в заурал. степи и далее на В. переселилось 3,3 млн чел. (см. Переселенческое движение), что повлекло за собой распашку больших степных массивов. В 1950— 60-х гг. на Ю. Чел. обл. было распахано 740 тыс. га целинных земель (см. Освоение целины), что превысило все экол. нормы. В кон. 1980-х гг. в Кизил. и Бред. р-нах сельхозугодья занимали соответственно 91,1 и 87,4% терр., причем под пашней находилось 62—63% терр. Под пастбища отводилось ок. 30% сельхозугодий. Большинство пастбищ располагалось на неудобьях вдоль крупных логов, на увалах, по периферии листв. лесов (колков), а зачастую и в реликтовых сосновых борах. По данным исслед., пастбища юж. районов области в подавляющем большинстве являются плакорными. Как правило, на их пространствах развиты обыкнов. неполнопрофильные и солонцеватые черноземы, а также черноземы юж. с ксерофильными степными растит. группировками (калерия стройная, ковыли, люцерна желтая, типчак). Низинные луга, прирусловые пространства покрыты злаково-разнотравной растительностью с богатым разнотравьем (кострец, кровохлебка лекарств., лабазник вязолистный, осока дернистая, пырей ползучий, тимофеевка луговая и др.). Исслед. установлено, что в результате выпаса скота происходит замена одних видов травяных растений др., более устойчивыми к вытаптыванию. Важнейшими особенностями этих «устойчивых» видов являются интенсивное вегетативное и семенное размножение, хорошо развитая корневая система и способность втягивать в почву основание наземной части побега. Механизму пастбищной дигрессии различных степных растит. сообществ при интенсивном выпасе присущи общие закономерности: замена верховых злаков (вейник, костер) низовыми (мятлик, овсяница); уменьшение (а затем и полн. прекращение) семенного возобновления ценных в кормовом отношении растений. Освободившееся пространство обычно занимают сорные розеточные многолетники (лебеда, одуванчик, подорожник) или кустарнички (спирея, чилига). Перестраивается вертикальная структура травостоя, изменяется горизонтальная проекция, осн. запасы зеленой фитомассы сосредоточиваются у поверхности почвы. Доля непоедаемых ж-ными растений в травостое возрастает в 4—7 раз. В табл. указаны осн. параметры, по к-рым определяется степ. дигрессии пастбищных и сенокосных угодий. Сообщества 1-й и 2-й стадий деградации (разнотравно-ковыльно-типчаковые степи) наиб. близки к зональным. Они формировались в условиях кочевого скотоводства при умеренном нерегулируемом выпасе. Участки таких степей обычно имеют малую площадь и расположены по окраинам пашен. Выпас на них производится чаще всего ранней весной и осенью после уборки урожая. При возрастании пастбищной нагрузки (3-я стадия) в степные сообщества внедряются полынь холодная и полынь черная с сохранением доминирующей роли типчака. Флористич. состав сообществ обеднен и представлен синантропными видами, б. ч. галофитами. На 4-й стадии дигрессии формируются флористически обедн. типчаково-полынные сообщества. Травяной покров сильно выбит, в местах сбоя разрастаются однолетние растения. В последней (5-й) стадии пастбищной деградации (при чрезмерном выпасе, в осн. наблюдаемом близ населенных пунктов, в местах водопоя скота) степной травостой сменяется — отмечается преобладание одно- и двулетних растений с небольшим участием плохо поедаемых многолетников. Исслед. пастбищных и сенокосных угодий, провед. в нач. 2000-х гг. на Ю. области, показали, что в 3-й стадии дигрессии находится ок. 30% всех угодий, в 4-й — 45—50%, в 5-й — до 10%. В кон. 20 в. из-за уменьшения кол-ва скота в х-вах пастбищная нагрузка снизилась в 7—10 раз, вследствие чего происходит постеп. восстановление растит. сообществ по схеме: сбой (5-я стадия) — розеточное разнотравье (3—4-я) — типчаково-ковыльная степь с осоками (3-я) — ковыльно-типчаковая степь (2-я) — овсецово-ковыльная степь. Полн. цикл восстановления степной растительности в Южном Зауралье может продлиться 15—20 лет.
