Спелеотуризм, вид спорт. туризма, связ. с прохождением и изучением подземных карстовых и псевдокарстовых полостей. Требует не только спец. спорт. и физ. подготовки, но и науч. знаний по геологии, гидрогеологии, топографии, метеорологии, гляциологии, археологии, палеонтологии, биологии и медицине. В кон. 1950-х — нач. 1960-х гг. при туристских клубах стали создаваться секции туристов-спелеологов. Рук-во низовыми коллективами осуществляла Центр. секция (комиссия) при Центр. совете по туризму и экскурсиям (ЦСТЭ) ВЦСПС (1960—91); с 1991 — Рос. союз спелеологов (РСС). Гл. направления работы РСС: координация деят-сти отеч. спелеологов, организация обмена опытом исслед. пещер с заруб. спелеологами, различных меропр. (слетов и соревнований, сборов, метод. и науч.-спорт. семинаров) и контроль за их проведением; пропаганда и популяризация С.; охрана пещер, выяснение возможности использования их как экскурсионных объектов. Пост. Президиума ЦСТЭ (1964) была определена главная задача отеч. С.— «разведывание и изучение пещер, с тем чтобы эти замечательные памятники природы стали достоянием широких масс трудящихся нашей страны». Практически все пещеры представляют собой туристско-экскурсионные объекты. Для тренировок туристы-спелеологи используют как подземные полости естеств. происхождения, так и искусств. пустоты в земной коре (каменоломни, катакомбы, заброш. шахты и рудники, пещерные города), длина к-рых достигает иногда десятков и сотен километров. Макс. число спелеотуристских походов («нисхождений») приходится на горные районы: Алтай, Кавказ, Крым, Саяны, Ср. Азия, Урал. Часто подземные маршруты осложнены полной темнотой, 100%-й влажностью, низкой температурой воздуха (от -8 до +4 °С), наличием подземных рек и озер, угрозой подземных паводков. По степ. сложности маршруты делятся на 6 категорий; начиная со 2-й — на полукатегории А и Б. Пещеры 1—2-й категорий в осн. горизонтальные, дл. от десятков до неск. сотен метров; 3—6-й — вертикальные, их глуб. может достигать 1,5—2 км. В С. принята многоступенчатая система обучения, включающая начальную туристскую подготовку (НТП; проводится в рамках семинаров, организуемых секциями и клубами С.) и 2-годичную лагерную (состоит из практич. занятий и уч.-тренировочных спусков 1-й и 2-й категории сложности: сначала под рук-вом инструкторов, затем — самостоятельно). Дальнейшее повышение спорт. квалификации спелеологов осуществляется путем усложнения совершаемых ими спусков в пещеры и шахты 3-й и 4-й категории сложности. Развитию С. на Южном Урале способствовали наличие на его терр. многочисл. пещер, опыт спелеологов-путешественников кон. 19 — нач. 20 вв.; большое кол-во газетных, журнальных и книжных публикаций, вызвавших интерес к этим природным объектам, а также туристские путеводители, изд. в Екатеринбурге (1899, 1902), Москве (1909), Оренбурге (1915), С.-Петербурге (1904, 1914), Уфе (1905, 1907). Большой вклад в изучение и популяризацию пещер Южного Урала внесли краеведы: А. Багаев, Ю. Лысогорский, В. Сочеванов, работы к-рых содержат подробные сведения о пещерах в окрестностях Усть-Катава («По горам и заводам Южного Урала», 1932; «На лодке по Юрюзани», 1936); В. С. Старцев, автор кн. «По Уралу» (очерки и рассказы о горах, реках и пещерах Урала, 1935), «Южный Урал и Зауралье» (геогр. очерк, 1936), «По Южному Уралу и зауральским равнинам» (туристские маршруты, 1953). Первые документально зафиксир. спелеологич. походы и экскурсии были совершены жит. с. Айлино (Златоуст. уезд Уфим. губ., ныне терр. Саткинского района) в 1910—11 и 1924. В 1960-х гг. появились первые клубы спелеологов-любителей; среди них сел. клуб в с. Айлино Саткинского района (1966). Чл. клуба при Усть-Катавском вагоностроит. заводе (рук. А. Сычев) приняли участие в 1-х Всесоюз. сборах спелеологов в Крыму (1962). В 1968 при Чел. обл. клубе туристов была организована секция С. (с 1976 — комиссия при обл. федерации туризма), объединившая спелеологов из Чел. и др. городов области. Основные направления ее деят-сти: создание спелеологич. секций в насел. пунктах области и координация их работы; подготовка инструкторов по С.; организация спорт. соревнований, поисково-разведочных и н.-и. эксп. по изучению карстовых районов и пещер в Челябинской обл. и за ее пределами; участие во всесоюз. и всерос. слетах и соревнованиях; развитие детско-юнош. С., оказание методич. помощи в работе кружков и секций юных спелеологов; подготовка и проведение обл. науч.-практич. конф., совещаний, семинаров спелеологов. Было налажено сотрудничество с Об-вом охраны природы, Чел. отделом Геогр. об-ва, со СМИ и др.; велась разработка оригинальных образцов спец. спелеотуристского снаряжения и оборудования, различных средств связи под землей для осуществления сложных штурмов вертикальных пещер. К кон. 1970-х гг. активно работало ок. 18 низовых спелеологич. клубов и секций: в Чел. (при ПО «Полет», ЧПИ, ЧГПИ, ЧТЗ; гор. клуб спелеологов «Плутон»), в Магнитогорске (при локомотивном депо, метизном заводе, ММК, МГМИ; клуб «Протей»), в Коркино («Орион»), Миассе («Тесей»), Златоусте («Ариадна»), Сатке («Поиск»), Бакале («Искатели»), Симе («Романтики»), Миньяре («Восхождение») и Аше. Функционировали 12 кружков и секций юных спелеологов. Взрослым и юнош. С. было охвачено более 600 чел., подготовлено 30 инструкторов по С. Через школы НТП и уч. сборы прошло ок. 2 тыс. чел.; спелеологич. лагеря 1-го и 2-го годов обучения, семинары ср. туристич. подготовки (СТП) — св. тысячи. На территории Челябинской обл. и за ее пределами было организовано и проведено ок. 2 тыс. походов выходного дня, многодневных спелеологич. путешествий и экспедиций 1—5-й категорий сложности по Алтаю, Зап. Украине, Саянам, Сев. и Зап. Кавказу, Крыму, Ср. Азии, Юж. и Ср. Уралу; Англии, Болгарии, Италии, Чехословакии. В 1970—80 обл. спелеологич. комиссия самостоятельно осуществляла НТП и СТП; проводила слеты (всего 35), ежегодные гор. и секционные соревнования по технике С., лыжные «спелеотрассы». Спелеотуристы Чел. обл. участвовали в спорт. состязаниях «Пермские связки». В 1980—90-х гг. сборная команда области становилась победителем слетов и соревнований, чемпионатов России по С. различного уровня: всесоюз. (Сухуми, Грузинская ССР — 1984; Каменск-Урал., Свердловская обл.— 1989; Яремча, Украина — 1985); всерос. (Салават, Башк. АССР — 1985; пос. Межевой Лог, Сатк. р-н — 1988; пос. Гузерипль, Краснодарский край — 1989); чемпионата России по технике С. (ст. Силач ЮУЖД, 1997). Всего спелеотуристами области завоевано 120 мед., из них 67 золотых, 25 серебряных и 28 бронз.; 7 кубков Центр. и Рос. советов по туризму и экскурсиям. Звание чемпиона Советского Союза и России по С. имеет 31 чел. Сборная команда трижды удостаивалась спец. приза «Самой техничной команде». Секциями и клубами на территории Челябинской обл. было открыто и исследовано ок. 400 пещер и гротов; общее число известных в области пещер (по состоянию на 1 февр. 2007) — 702. По рекомендациям спелеологов 21 карстовый объект (пещеры, арки, участки, плато) объявлен памятником природы. Спелеологи Чел. обл.— участники науч. симпозиумов, совещаний, науч.-практич. конф. спелеологов и карстоведов, в т. ч. всесоюз. (Ленинград, 1975; Сухуми, 1978; Киев, 1987); всерос.— по охране памятников природы (Москва, 1983); междунар.— «Проблема псевдокарста» (Кунгур, 1992), «Пещерный палеолит Урала» (Уфа, 1997). Ими опубл. более 500 статей в периодич. печати, 30 докладов и сообщений. Совм. с грузинскими спелеологами был выпущен цветной фотоальбом «По пещерам Грузии» (1987); в 1987 издана кн. «Колумбы шестого океана» (о работе и достижениях спелеотуристов Чел. обл.). Обл. спелеологич. комиссия неоднократно награждалась Почетными грамотами и дипломами Центр., Рос., Чел. обл. советов по туризму и экскурсиям.
