Змеи, отряд пресмыкающихся. У всех З. тело узкое, сильно вытянутое, дл. от 8 см до 10 м (удавы), покрыто роговыми щитками и чешуей. Конечности отсутствуют. Глаза покрыты прозрачными сросшимися веками. Наружного ушного отверстия и барабанной перепонки нет. Язык длинный, раздвоенный на конце. Кости лицевой части черепа соединены между собой эластичными связками, обеспечивающими сильное растяжение ротовой полости при заглатывании крупной добычи. Зубы тонкие, острые, загнуты назад; у неядовитых видов З. служат лишь для захвата и удержания добычи. У ядовитых З. на верх. челюсти ядовитые, иногда подвижные, зубы (с бороздкой или каналом для стекания яда). З. линяют несколько раз в год. Наружный роговой слой кожи (выползок) сбрасывается ими обычно целиком. Всего в мир. фауне известно 13 семейств и ок. 3 тыс. видов З. Распространены они по всему земному шару, кроме Антарктиды. В РФ насчитывается ок. 50 видов, на территории Челябинской обл.— 4 вида, принадлежащих 2 семействам: гадюка обыкнов. и гадюка степная (см. Гадюки), медянка обыкновенная, уж обыкновенный. Большинство из них ведет наземный образ жизни, чаще в густом растит. покрове, кронах деревьев. Добычу заглатывают живой или предварительно убитой ядом. Размножаются, откладывая яйца, медянки — яйцеживородящие. З. играют важную роль, регулируя числ. грызунов, моллюсков и насекомых. Как правило, на человека первыми не нападают.
