Золотые россыпи Южного Урала. Месторождение россыпного золота образуются непосредственно на земной поверхности в результате сложных физ. и хим. процессов, особенно энергично — в условиях жаркого и влажного климата при интенсивном хим. выветривании. Именно такие условия установились на восточном склоне Южного Урала в юрское и меловое время, образовалась мощная кора выветривания. Это способствовало полн. высвобождению благородных металлов, а влажный климат обусловил массовый перемыв золотоносных кор выветривания и накопление золотоносных отложений в руслах древних рек. На Южном Урале россыпи формировались в палеодолинах рр. Гумбейка, Миасс, Синара, Увелька, Уй и др., а также в древних эрозионно-структурных депрессиях. В позднемеловое и палеогеновое время аллювиальные отложения эрозионно-структурных депрессий, вмещающие россыпи золота, были перекрыты комплексом континент. либо мор. отложений, в результате чего сформировались т. н. погребенные россыпи. Россыпи золота в речных отложениях совр. гидросети достаточно успешно отрабатывались старателями ручным способом в 1830—1950-х гг. Сохранились следы и старых горных выработок, пром. добыча россыпного золота ведется здесь уже более 180 лет (с 1823). За этот период выявлено и в разные годы эксплуатировалось более 400 россыпей. Среднегод. добыча россыпного золота на протяжении более 100 лет составляет 0,5—0,8 т (в т. ч. за последние 10 лет 0,3—0,4 т/год), суммарная добыча за дорев. период составила более 70 т; всего за весь период эксплуатации россыпей — ок. 200 т (см. Золотодобыча). Нередко значит. (более 5—8 м) глубина залегания золотоносных пластов и крайне неравномерное распределение в них металла, а также большой водоприток в выработки делали весьма трудной разработку россыпей старательским методом. В связи с этим эксплуатационные работы на мн. из них были прекращены до завершения отработки запасов. В 1970—90 геологоразведочными партиями Чел. эксп. мн. ранее известные россыпи были переоценены, что позволило увеличить сырьевой потенциал области в 3 раза и вовлечь мн. из них в пром. отработку. Пром. в россыпных месторожд. являются ниж. горизонты гравийно-галечных и валунно-галечных отложений. Иногда бывает неск. обогащ. металлом пластов. Мощность их от неск. сантиметров до 2,0 м и более, содержание золота от 0,5—0,8 до 2,5—5,0 г/м3 (в Миасских россыпях отрабатывались пласты с содержанием золота до 15,0—20,0 г/м3). Протяженность россыпей, как правило, 200—700 м, шир. 30—50 м, однако на Южном Урале известны россыпи протяженностью до 3,0—5,0 км и более (напр., россыпь Полигон № 8, залегающая в долине р. Миасс,— 26,5 км). Запасы благородного металла в россыпях составляют обычно от неск. десятков до неск. сотен килограммов, в ряде Южноурал. россыпей — до 3,0—6,0 т. На территории Челябинской обл. к наст. времени разведано и учтено 39 месторожд. россыпного золота. К числу определяющих сырьевой потенциал области могут быть отнесены 7 месторожд: Байрамгуловское месторождение россыпного золота, Бессоновское, Казанское, Кордонный Лог, Михайловское, Полигон № 8, Сев.-Светлинское. Запасы их составляют от 1,2 до 3,0—6,0 т при ср. содержании золота в горной массе 0,149—0,170 г/м2, в отд. пластах 0,280—0,360 г/м3. Остальные 32 россыпных месторожд. области представлены техногенно-остаточными, иногда техногенно-отвальными весьма мелкими россыпями совр. и древней гидросети с суммарными запасами 8 ли ср. содержанием золота в горной массе 0,122 г/м3. В настоящее время эксплуатируются 6 месторожд. (Иремельское, Казанское, Сев.-Светлинское, Чернореченское, россыпи Миасского пруда и Мохового болота), на др. выполняются горно-подготовит. или завершаются геологоразведочные работы. Продуктивные отложения россыпных месторожд. представлены, как правило, труднопромывистыми отложениями — глинистыми и высокоглинистыми песками и гравийно-галечниками миоцена и олигоцена, залегающими во фрагментах древней гидросети, реже галечниками антропогена совр. русел рек и их террас. Золото в россыпях обычно окатанное или хорошо окатанное, комковидно-пластинчатой и чешуйчатой морфологии с частицами размером от 0,15 до 4,0 мм; в ряде россыпей встречаются золотые самородки. Кроме золота в россыпях постоянно присутствуют магнетит, ильменит, рутил, циркон, лейкоксен в кол-вах от неск. до сотен граммов, иногда неск. килограммов (на 1 м3). В Миасских россыпях содержатся минералы платины, в Кочкарских обнаружены алмазы. Из общей суммы развед. золотых запасов 27% приходится на россыпи. На 1 янв. 1998 прогнозные ресурсы россыпного золота Чел. обл. составляли 10 т (или 44% от учтенных), что позволяет прогнозировать на 20—25 лет относит. стабильность его добычи. (См. также Золоторазведка.)
