Оренбургская экспедиция, Оренбургская комиссия, орган, созданный по указу имп. Анны Иоанновны в мае 1734 в целях расширения пределов Рос. гос-ва в юго-вост. направлении, присоединения заволжских терр., освоения лесостепных и степных окраин и организации их защиты от набегов кочевников. Инициатором этого начинания выступил специалист в области топографокартографич. работ статский советник И. К. Кирилов. Среди рук. и сотрудников О. э. были П. С. Бахметев, И. И. Неплюев, В. Н. Татищев, А. И. Тевкелев, В. А. Урусов. Кирилов в качестве нач. эксп. рассматривал укрепление степной границы как предварит. этап в осуществлении далеко идущих замыслов: помимо продвижения на Ю.-В. (вплоть до Индии) «отворение полезной коммерции во всю полуденную Азию» (см. Меновой торг). Проект Кирилова предусматривал стр-во системы укреплений, в частности крепости в месте впадения р. Ори в Яик, что отвечало договоренности, достигнутой Тевкелевым во время переговоров с ханом Младшего казахского жуза Абулхаиром в 1731—32. Первонач. в штате О. э. было ок. 130чел., к сер. 1741 общая числ. ее сотрудников (по спискам канцелярии) превышала 700 чел. (геодезисты, инженеры, медики, офицеры, священники, ученые, фортификаторы); среди них ботаник И. Г. Гейнцельман (Эйсельман), д-р медицины Ф. Риндер, англичане Я. Грив (врач), Дж. Кэстль (принят в качестве живописца) и Дж. Эльтон (мор. капитан в должности астронома). Эксп. сопровождали значит. воен. силы, состоявшие из регулярных и иррегулярных войск. В деят-сти О. э. выделяется 4 этапа (по месту пребывания рук-ва): подготовит. (С.-Петерб. и моск.), начальный (уфим.), осн. (самарский), заключит. (собственно оренб.). Начальный этап завершился в авг. 1735 постройкой на месте совр. г. Орска крепости, названной первонач. Оренбургом. В период башкирского восстания 1735—41 (см. Башкирские восстания) деят-сть О. э. оказалась под угрозой срыва; прав-во готово было прекратить поддержку проекта Кирилова, однако указ о прекращении движения к устью р. Ори запоздал, был получен Кириловым после того, как была заложена Оренб. (Орская) креп. В 1736 отряды под рук-вом Бахметева и Кирилова основали неск. новых городков (креп. Борская, Бузулукская, Красносамарская и др.), насел. «охочими» людьми. Из залож. и намеч. Кириловым и Бахметевым в 1736 укреплений сложились в последующие годы Самарская и Яицкая (Оренб.) линии (см. Оренбургская военно-пограничная линия). Рук-во О. э. для заселения новых крепостей записывало в казаки, из-за недостатка «охотников», беглых крестьян и ссыльных (доля потомств. казаков и др. служилых людей составляла в новых поселениях менее 15%). Штаб О. э. располагался с сент. 1736 по авг. 1743 (до окончат. обустройства Оренбурга, первонач. местоположение к-рого оказалось неудачным) в Самаре (с врем. перемещением в креп. Красносамарскую). В Самару Кирилов вызвал И. И. Рычкова (отца П. И. Рычкова, бухгалтера, затем секр. О. э.) для «установления и учреждения новой коммерции», составления таможенного тарифа для азиат. торговли; здесь же была начата подготовка первого торг. каравана в Ташкент. Татищев, назнач. после смерти Кирилова (14 апр. 1737) рук. О. э., переим. в комиссию, ввел в практику привлечение к экспедиционным работам и службам крестьян из селений волжского Правобережья и Закамья; расселял на подведомств. ему терр. переходивших в православие иноверцев (в расчете на приобщение кочевых народов к земледелию и оседлости). Обвин. в злоупотреблениях, Татищев был отстранен от дел в мае 1739. Летом 1739 комиссию возглавил кн. Урусов. Ему было поручено стр-во нового Оренбурга вместо крепости, залож. на р. Ори в 1735 (переим. в Орскую), устройство и заселение новых крепостей на Самарской и Оренб. дистанциях, в т. ч. Новой пограничной линии (от Оренбурга до Верхнеяицкой и далее до Чел. и Уйской креп.). Под рук-вом Урусова активно велось переселение в новые крепости казаков с Украины, что вызвало недовольство малорос. войскового старшины, а также отставных солдат и офицеров. При нем в аппарате Оренб. комиссии была учреждена «контора экономии», в ведении к-рой находились мастеровые и торг. люди (записавшиеся для поселения в новый г. Оренбург), дела по поиску руд и полезных ископаемых, развитие в крае хлебопашества и новых отраслей х-ва. После кончины Урусова (22 июля 1741) дела Оренб. комиссии принял возглавлявший Башк. комиссию ген.-л. Л. Я. Соймонов (сент. 1741), весной 1742 — тайный советник Неплюев, при к-ром было окончательно определено место (при Бердской креп.) и заложен совр. Оренбург (1743). Чл. эксп. положили начало науч. исслед. Оренб. края. На основе топограф. съемок были составлены первые геогр. карты значит. участков терр. вдоль рр. Яик и Белая. Эксп. проводила поиски полезных ископаемых, особенно рудных месторожд. меди, железа, драгоценных металлов (для чего Кирилов затребовал из Екатеринбурга горного офицера с пом.); у Сакмарского городка Табынска и на р. Б. Ик были обнаружены залежи медной руды (в связи с чем в 1736 начато стр-во Воскресенского медеплавильного завода близ Табынска). Было обследовано Илецкое месторожд. соли (позволившее начать ее добычу и отправку в Уфу). Образцы соли, а также яшмы, мрамора, агата и др. Южноурал. горных пород были доставлены в С.-Петерб. АН. Гейнцельман первым изучил флору края, собрал ценный гербарий, включавший 400 видов растений. Астроном Эльтон и др. чл. эксп. наблюдали лунное затмение в Уфе (нач. 1736). О. э. (комиссия) завершила работу в марте 1744. По представлению Неплюева «о переименовании сей экспедиции в губернию» указом имп. Елизаветы Петровны была образована Оренбургская губерния (15 марта 1744). О. э. сыграла определ. роль в формировании казачества на Южном Урале, в становлении Оренбургского казачьего войска.
