Геоморфология, геолого-географическая наука о происхождении рельефа, его формах, их распространении и эволюции. Региональная геоморфология рассматривает вопросы районирования, рельефа той или иной терр. Вопросы, решаемые в рамках региональной геоморфологией, тесно связаны с изучением четвертичных отложений, карста, древних (на Южном Урале — преим. мезозойских) кор выветривания, приуроч. к ним полезных ископаемых, новейшей тектоники. Интерес к изучению рельефа появился в 1-й четв. 19 в., после открытия на Южном Урале богатых россыпей золота. Ранние исслед. подмечали связь рельефа с литологией пород, геол. структурами, образовавшимися на Урале в палеозое. В кон. 19 в. были опубл. работы, раскрывающие связь тех или иных форм рельефа с эрозионными циклами — эпохами интенсивного разрушения гор и выравнивания рельефа. Основателем совренной геоморфологией Южного Урала считается И. М. Крашенинников (см. Крашенинниковы), впервые описавший Южноурал. пенеплен (ныне Зауральский пенеплен) — выронн., местами холмистую равнину, образовавшуюся на месте Урал. гор (1951). Важным событием в истории изучения рельефа Урала стало издание первой геоморфологич. карты, составл. научным коллективом под рук-вом Я. С. Эдельштейна (1948). На карте впервые были показаны эрозионно-тектонич. депрессии, представляющие собой русла древних рек. Позднее было установлено, что к депрессиям приурочены месторожд. бурых железняков, бокситов, золота. С 1960 на Южном Урале начались систематич. геоморфологич. исслед. (А. П. Сигов, В. С. Шуб и др.).
По результатам выполн. работ и др. исслед., посв. проблемам порообразования, палеоклимата, карста, новейшей тектоники, была создана геоморфологическая карта Урала в масштабе 1:500 000, опубл. «Схема геоморфологического районирования Урала». Она охватывает 4 геогр. области (с запада на восток): восточная часть Русской равнины, горный Урал. выровн. Урал (Зауральский пенеплен) и Зап.-Сиб. низм. Каждая из этих областей имеет свою геоморфологию, свою тектоническую историю, обусловившие не только тип рельефа (горный, равнинный), но и его высоту и др. особенности (направление хребтов, крутизну склонов и пр.). С З. на В. выделены: приподнятая денудационная равнина Уфимского плато; приподнятые горные массивы Южного Урала; остаточные горы западного склона Урала; остаточные горы осевой части Среднего Урала; остаточные горы восточного склона Урала; Зауральский пенеплен; континент.-мор. равнина Зап.-Сиб. низменности (см. Западно-Сибирская равнина).
Приподнятая равнина Уфимского плато — это обширная выровн. поверхность, развитая на карбонатных породах. Южная граница района проходит севернее г. Миньяра, по хр. Каратау. Наиболее характерной особенностью рельефа этой территории являются глубоко врез. долины рек, ручьев и высокие плосковершинные сыртоподобные водоразделы.
Приподнятые горные массивы Южного Урала. Это ср.-горный район, охватывающий значит. площадь на З. Чел. обл.,— зона Урал. кряжа. Выс. горных вершин превышает 1000 м (г. Иремель — 1586 м, г. Нургуш — до 1406 м, г. Круглица — 1198 м, г. Юрма — 1003 м и др.). Большая часть склонов задернована, покрыта глыбовыми отложениями — «каменными реками». Продольные профили речных долин относительно круты и часто осложнены неравновесными участками (перекатами, небольшими водопадами). В этой части Южного Урала выделяются эрозионно-структурные депрессии протяженностью до 100 км и более. Часть депрессий представляет собой русла древних рек (200—100 млн лет назад); часть имеет тектонич. происхождение. Характерны карстовые формы рельефа (пещеры, провалы), приуроч. к площадям развития карбонатных пород. Приподнятые горные массивы Южного Урала испытывали в теч. мезозоя и кайнозоя довольно значит.поднятия. Только за новейший тектонич. этап (последние 1,5 млн лет) этот район был приподнят более чем на 400 м.
Остаточные горы западного склона Урала. Этот район охватывает в осн. сев.-зап. часть терр. Челябинской обл. (Нязепетровск, Сатка, Бакал и прилегающие районы) с холмисто-увалистым рельефом, образов. невысокими хребтами, грядами холмов. Перепад выс. в ср. 200—250 м. Речные долины широкие. Р. Уфа (осн. в этом районе) имеет близ Нязепетровска эрозионный врез 70—90 м. В теч. последних 1,5—1,0 млн лет район испытывает поднятия (200—250 м).
Остаточные горы осевой части Южного Урала (район В. Уфалея). Это главный уральский водораздел басс. рр. Исеть и Чусовая. Водораздельный хребет имеет сильно сглаж. поверхность, абс. выс. к-рой не превышает 400 м. Довольно широко развиты мезозойские коры выветривания, а также континент. осадки мезо-кайнозоя. Новейшие поднятия этого района оцениваются в 250 м.
Остаточные горы восточного склона Урала. Восточная. граница района проходит западнее Миасса. Макс. выс. рельефа 600— 700 м. Это гряды холмов и увалов со сглаж. вершинами и склонами. Сравнительно широко развиты мезо-кайнозойские образования. Район за неоген-четвертичное время был приподнят на 250—300 м.
Зауральский пенеплен. Обширная зона, охватывающая значительная часть терр. Челябинской обл. Западная граница расположена у Миасса, восточная проходит через с. Багаряк, Б. Куяш, Челябинск. (вост. окраина), Южноуральск и южнее.
Континентально-морская равнина Западно-Сибирской низменности. Эта зона охватывает всю восточная часть Челябинской обл.— от Кунашакского и Красноармейского р-нов на севере, до Троицка на юге. Это плоская равнина с широкими междуречьями, перекрытыми сплошным мощным (десятки и сотни метров) чехлом молодых отложений. Речные долины хорошо разработаны. В теч. всего мезозоя и палеогена терр. Зап.-Сиб. низм. испытывала погружение, сопровождавшееся мор. трансгрессиями и накоплением мощных морских и континентальных толщ.
Ключевые понятия региональной геоморфологией — поверхность выравнивания, морфоструктура и морфоскульптура. Поверхности выравнивания м. б. сформированы в разное время и под влиянием различных процессов: денудации, эрозии (разрушения, размыва, сноса мат-ла) или аккумуляции (накопления снес. мат-ла). На Южном Урале преобладают поверхности выравнивания, сформир. в мезозойское и палеогеновое время. Морфоструктурами считаются крупные формы рельефа — долины, хребты, равнины и т. д., сформир. в различные этапы геол. истории Земли при участии как глубинных, так и поверхностных процессов. Морфоскультуры — это сравнительно мелкие формы рельефа, возникшие гл. обр. в результате процессов выветривания — отд. скалы, гребни, пещеры и т. д., иногда очень живописные, привлекающие внимание. Многие из них объявлены памятниками природы.
