Сословия, социальные группы, дифференцир. по экон. и правовому положению. Каждое С. имело определ. права и обязанности. При этом, как отмечал историк В. О. Ключевский, признак наличия сословного деления в об-ве — различие прав. а не обязанностей. В России С. зародились в период Киевской Руси (10—11 вв.), сформировались в общерос. масштабе в 16—18 вв.; были закреплены правовыми документами («Жалованная грамота дворянству», 1785; «Жалованная грамота городам», 1785, и др.). Делились на податные и неподатные. К первым относились дворянство, духовенство (см., напр., Православное духовенство), гильдейское купечество; ко вторым — мещане (см. Городское население) и крестьянство. Принадлежность к определ. С. определялась происхождением (по рожд.), служебным положением, образованием, родом занятий. Принадлежность лица к тому или иному С. удостоверялась Сенатом. С. отличались относит. замкнутостью. При этом сохранялась возможность перехода из одного С. в др., в т. ч. неподатное; напр., дворянином можно было стать, дослужившись до определ. чина или получив орден. Желающие и имеющие к тому средства могли записаться в купцы. Поступить в духовенство разрешалось лицам всех С.; при этом мещанин или крестьянин должен был иметь увольнит. свидетельство от крест. или гор. об-ва, соответствовать определ. образоват. цензу. Существовала возможность и перехода из духовенства в податные С. Дети лиц духовного звания, остававшиеся при отцах до 15-летнего возраста без соответствующего обучения или исключ. из духовных уч-щ «за непонятливость и леность», теряли духовное звание и подлежали причислению к к.-л. общине податного сословия — мещанской или крест. До 1860-х гг. для детей духовенства периодически устраивались т. н. разборы, при к-рых они отдавались в солдаты, если не были записаны в мещане или крест-во. В России существовали учреждения сословного самоуправления, корпоративные сословные органы и должности (Дворянское собр., Мещанское об-во, гильдейский староста и пр.), сословные суд. органы (см. Суд), учебные заведения, банки. Социальный состав населения Российской Империи был сложным и разветвл. (его структура не исчерпывалась указ. выше С.). Существовали группы населения, по положению близкие к сословным, т. к. были наделены закрепл. юридически правами и обязанностями. Их условные (разговорные) назв. зафиксированы в документах и лит-ре дорев. времени («военное сословие», «казачье сословие» и т. п.). Характерна в этом отношении сословная структура населения Оренбургской губернии; данные по Верхнеуральскому, Троицкому и Челябинскому уездам, опубл. в «Адрескалендаре и памятной книжке Оренбургской губернии на 1903 г.» (Оренбург, 1902), представлены в таблице. В подобных источниках наряду со сведениями о населении, отнес. к определ. С., содержатся сведения и о группах, официально не считавшихся С. В «Ведомостях о распределении жителей Оренбургской губернии по сословиям» имеются данные о числ. почет. граждан (личных и потомств.), колонистов, отставных военных и солдатских семей, казаков (см. Казачество), башкир, тептярей и пр. По мере развития капитализма в России происходило стирание граней между С. Декретом СНК от 11(24) нояб. 1917 все гражд. чины и С. были ликвидированы.
