«Страна городов», культ.-ист. территория на Южном Урале и в прилегающих районах Казахстана, на к-рой компактно расположены укрепл. поселения эпохи ср. бронзы (рубеж 3—2 — нач. 2 тыс. до н. э., синташтинская культура). «С. г.» открыта в 1990-е гг. при участии археологов ЧелГУ и ЧГПУ, в результате аэроразведок, дешифрирования аэрофотоснимков, наземных археол. обследований и стационарных раскопок укрепл. поселений Аркаим, Берсуат, Куйсак, Синташта. Терр. «С. г.» тянется на 350 км с с С. на Ю. вдоль восточного склона Урал. гор, от долины р. Уй до верховьев р. Суундук, и на 200 кис с З. на В., от предгорий Урала до равнин Зап.-Сиб. низм. В пределах «С. г.» насчитывается 22 укрепл. центра, к-рым соответствуют могильники, неукрепл. селища, производств. площадки и рудники по добыче медной руды. Укрепл. поселения занимают терр. Урало-Тобольского междуречья (Зауральский пенеплен). Представлены крепостями овальной, круглой и прямоугольной формы. Крепости располагаются на ровных сухих возвыш. площадках по берегам небольших степных рек — притоков Урала и Тобола. Эти площадки, как правило, органично вписаны в окружающий ландшафт и имеют естеств. границы — протоки, прогибы рельефа, цепочки карстовых западин и т. д. Укрепл. центры (площадь от 8 до 34 тыс. лс2) отличаются мощными оборонит. сооружениями, сложными системами коммуникаций, продуманностью планировочных решений внутр. терр. Время существования крепостей соответствует последним векам древней цивилизации Индии (Махенджодаро и Хараппы), Ср. царства Египта и крито-микенской культуры Средиземноморья. Раскопки велись на 7 укрепл. поселениях. Наиб. изучены Синташта и Аркаим. Системы фортификаций представлены монумент. оборонит. стенами и напольными рвами. Толщина осн. стен, к-рые сооружались из крупных глинобитных блоков с основой из бревенчатых срубов, достигала 5—5,5 м; реконструируемая выс. 3—3,5 м. В отдельных случаях стена была облицована камнем (Аланское, Каменный Амбар). Иногда внеш. линия обороны представляет собой двойную систему: замкнутые кольца стен и рвов вписаны друг в друга (Аланское, Сарым-Саклы и др.). В круглых и овальных поселениях наряду с кольцевыми существовали радиальные стены. На нек-рых поселениях фиксируются внутр. линии обороны, образующие своеобразные цитадели (Аркаим, Сарым-Саклы, Синташта). Глуб. рвов, окружавших внеш. стены,— 2—3 м; шир. 4—6,5 м. Особой сложностью отличалась конструкция входов в поселок, представлявших собой потайные лабиринты внутри радиальных стен. В центр. зоне округлых поселков имелись незастроенные площади (по-видимому, места для общих сборов жит.). Дома в таких укрепл. центрах строились вплотную друг к другу по кругу, имели общие длинные стены. В прямоугольных поселках дома также строились плотно друг к другу, но образовывали прямолинейные улицы. Дома имели трапециевидную или прямоугольную форму, площадь от 110 до 180 м2, дл. ок. 20 м, шир. 6—8 м. Примерно 1/3 дома занимало общее помещение, где располагались колодец, металлург. и хоз. печи, камины и лестницы для выхода на кровлю. Значительная часть дома занимали небольшие помещения для малых семей, объединявшиеся общим коридором. У выхода на улицу имелся дворик, где размещались печь для обжига керамики и яма со стоком в ливневую канализацию. При раскопках на Аланском поселении (терр. Оренб. обл.) внутри стен обнаружены остатки водоводов в желобах, фрагменты труб, сделанных из дерева и бересты и обмазанных глиной. Недалеко от поселений (от неск. десятков метров до 1 км) располагались некрополи. Погребальный обряд отличался сложностью надмогильных сооружений, богатым набором инвентаря, многочисл. жертвоприношениями домашних и диких ж-ных. В основе погребального комплекса-кургана — круг с квадратом в центре, подчеркнутым контуром могильных ям, дерев. перекрытиями и грунтовыми выкладками. Наряду с могилами простых людей — погребения жрецов и воинов, захорон. с колесницами и лошадьми, богатым набором вооружения и символами власти. При погребенных — керамич. сосуды, бронз. украшения, конская упряжь, бронз. топоры, серпы, иглы и шилья, песты для дробления руды, наковальни, литейные формы. Х-во жит. «С. г.» было многоотраслевым, базировалось на отгонно-придомном скотоводстве и металлургии бронзы (см. Металлургия древняя). Основу стада составлял крупный и мелкий рогатый скот, особое значение придавалось разведению лошадей (для боевых колесниц нужны были специально обуч. ж-ные). Мощная медно-рудная база Заурал. пенеплена послужила основой для развития металлургии бронзы и стремит. хоз. освоения терр. В поселениях «С. г.» жили арии (индоиранцы), по антропологич. признакам близкие к населению др.-ямной культуры, занимавшему обширные области евразийских степей в энеолите и раннем бронз. веке. Монумент. архитектура укрепл. центров, четко продум. планиграфия позволяют называть их «протогородами» или «квазигородами», «С. г.» в целом — связывать с появлением элементов ранней государственности или характеризовать как «протоцивилизацию». Не исключено, что «С. г.» — одна из немн. первичных цивилизаций Старого Света, шедшая по особому пути ист. развития.
