Физико-географическая характеристика территории Челябинской области. Чел. обл. занимает терр. площадью 87,9 тыс. км2. Она расположена б. ч. на вост. склонах Южного Урала и в Зауралье. Наибольшая протяженность области с З. на В. 400 км, с С. на Ю.— почти 500 км. Терр. области отличается сложным геол. и орографич. строением. По абс. высотам и характеру поверхности можно выделить 3 части: горную, предгорную и равнинную.
Горная (т. н. Уральская горная страна) представляет собой систему хребтов, достигающих выс. 1—1,5 тыс. м. Наивысшая точка области (1406 м по ВС) находится на хр. Нургуш. Осн. морфоструктурными формами рельефа являются хребты, горные массивы и плато с остатками древних поверхностей выравнивания, межгорные депрессии, внедряющиеся вдоль древних долин глубоко в горы. Наличие глубоких, резко выраж. речных долин свидетельствует о значит. роли тектонических движений новейших в формировании совр. рельефа. Интенсивные поднятия неоген-четвертичного периода привели к глубокому врезанию речных долин в горные породы. Геол. структуры и крупные формы рельефа имеют четко выраж. меридиональную направленность. Наиб. высокогорная полоса начинается на Ю. скалистым хр. Зигальга, одной из вершин к-рого является г. Шолом. Севернее тянется еще более высокий хр. Нургуш. Хребты прорезаны горными реками, относящимися к басс. р. Юрюзани. Неск. западнее Нургуша располагаются хр. Большая Сука, Москаль, Зюраткуль, имеющие также сев.-вост. простирание. Вершины и склоны гор покрыты кам. россыпями (курумами). Продольные и поперечные межгорные понижения заняты речными долинами. Речная сеть имеет четко выраж. ортогональный характер. Продольные долины хорошо разработаны и достаточно широкие. Поперечные участки долин, где реки пересекают горные хребты, обычно глубокие и каньонообразные. Горные реки, текущие в таких долинах, отличаются порожистыми руслами и стремит. течением. На склонах Уреньги и Таганая начинаются многочисл. реки, относящиеся к басс. рр. Ай и Миасс. Гл. водораздел между басс. рр. Белая и Тобол проходит не по центр., наиб. высокой полосе, а неск. смещен к В. Водораздел тянется по наиб. высоким точкам хр. Уралтау, Ицыл и Уфалейский. Горная часть области отличается разнообразными и живописными пейзажами. Неповторимую красоту создают причудливые скалы, кам. россыпи, бурные водотоки в глубоких долинах и хвойные леса, покрывающие склоны гор почти до самых вершин.
Предгорная зона. Склоны Урала асимметричны. Вост. резко обрывается к прилегающей Заурал. равнине, зап. опускается постепенно. На крайнем западе Предуралья рельеф плоский, со слегка приподнятыми возвышенностями и отд. останцовыми вершинами. Горные породы залегают преим. горизонтально. Восточнее Симской долины рельеф повышается и приобретает полого-холмистый характер. Горные хр. Бардымский, Жукатау Сулея и др. дугообразно огибают Уфимское плато. Состоят они из отд. сильно сглаж. вершин и сопок. Речные долины здесь становятся более глубокими и четко выраж. Отвесные скалы, слож. известняками, поднимаются над водой в виде утесов (по берегам рр. Ай, Юрюзань и др.). Вост. предгорная зона простирается узкой полосой вдоль краевых восточных хребтов и гор Юж. и Ср. Урала (Потанины горы, Вишнёвые горы, Ильменские горы, Каслинско-Сысертский кряж). Выс. их с Ю. на С. понижается от 750 до 400 м. Рельеф вост. предгорий грядово-холмистый. Речные долины здесь не имеют глубокого вреза, т. к. в неоген-четвертичное время вместо подъема вост. склон опускался вслед за Зап.-Сиб. низм. Образовавшиеся в предгорьях тектонич. впадины, занятые озерами, протянулись от Чебаркуля на Ю. до с. Иткуль на С. К В. от предгорных озер рельеф резко понижается, горы сменяются всхолил. равниной. Складчатый фундамент постепенно погружается под мезо-кайнозойскую кору выветривания, мощность к-рой к В. постепенно увеличивается. В рельефе горной и предгорной частей Южного Урала четко выражены поверхности выравнивания, образование к-рых определилось эрозионно-денудационными процессами, происходящими в условиях неравномерного поднятия гор. В связи с различиями в геол. истории одновозрастные выровн. поверхности на зап. и вост. предгорьях располагаются на разной высоте.
Равнинная часть охватывает Зауральский пенеплен, переходящий на В. в Зап.-Сиб. низм. На равнинное Зауралье приходится почти 80% площади области. На В. Заурал. пенеплен отделяется от Зап.-Сиб. низм. тектонич. уступом. Речные долины при пересечении уступа резко углубляются и приобретают каньонообразную форму. Поверхность Заурал. равнины слабо наклонена на В. Рельеф изменяется от увалисто-холмистого на З. до плоской, слегка приподнятой равнины на В. В юго-западной части вдоль р. Урал простирается полоса невысоких увалов и холмов, т. н. мелкосопочник. Небольшие возвышенности приурочены к Урало-Тобольскому водоразделу, к широко распростран. здесь гранитным интрузиям. К В. и С. от Урало-Тобольского водораздела рельеф неск. выравнивается и понижается. Карстовые формы рельефа на Заурал. равнине, так же, как и в западной части горной зоны, распространены довольно широко (см. Карстовые формы поверхностные и подземные).
Западно-Сибирская низменность занимает восточная часть Чел. обл. Эта плоская, малорасчлен. равнина пересекается немногочисл. реками, текущими на В. Водораздельные пространства часто заболочены или заняты западинными озерами. Рыхлые породы, слагающие низм., легко размываются поверхностными водотоками, но вследствие их медл. течения эрозионные процессы выражены слабо (см. Западно-Сибирская равнина).
Осн. черты климата Чел. обл.: четко выраж. континентальность, короткий безморозный период, ранние осенние и поздние весенние заморозки (см. Климат). Для б. ч. терр. характерно также малое и неустойчивое увлажнение. Континентальность климата увеличивается с С.-З. на Ю.-В. В этом направлении возрастает год. амплитуда темп-р (от 32 до 38 °С). Кол-во и распределение осадков в теч. года определяется гл. обр. интенсивностью и повторяемостью циклонич. деят-сти и особенностями рельефа. Урал. горы, создающие естеств. преграду зап. влажным ветрам, обусловливают увеличение кол-ва осадков на западных склонах (800—1000 мм) и уменьшение их на вост. (300—350 мм). На территории Челябинской обл. выделяются 3 ландшафтные зоны: лесная, лесостепная и степная. Лесная зона охватывает горную часть и Предуралье, что составляет 26% площади области. В Предуралье распространены смешанные широколиств.-хвойные леса. Хвойные породы: ель, пихта; широколиств.: дуб, клен, липа. В центр.-горной полосе и на вост. предгорьях преобладает сосна с примесью березы. Лесостепью заняты центр. и северной части Заурал. равнины (37% общей площади). Березовые колки здесь чередуются со степными участками (см. Лесостепная зона). В степную зону входят юж. и юго-вост. районы Зауралья. Лесистость здесь низкая. Небольшие участки лесной растительности (береза, ива) встречаются только по склонам долин и оврагов или в поймах рек. На плакорах лес отсутствует. Степи б. ч. распаханы. Значит. интерес в Зауралье представляют т. н. островные боры, к-рые являются уник. для лесостепной и степной зон. Вечнозелеными островами или лентами располагаются они среди березовоосиновых колков, луговых степей и обширных полей. Приурочены либо к выходам гранитов, либо к осадочным песчаным грунтам.
