Спелеология (от греч. spelaion — пещера и logos — слово, учение), наука, занимающаяся изучением пещер. Термин «С.» был введен в оборот в 1890 франц. археологом-исслед. Э. Ривьером. В 1893 на 12-м Конгрессе Франц. ассоциации поддержки науч. исслед. этот термин применил как науч. определение один из основателей науки о пещерах Э.-А. Мартель (1859—1928). С.— комплексная наука, она возникла и развивается на стыке геогр. и геол. наук. Занимается вопросами происхождения пещер, их морфологии, геол. и гидрогеол. условий развития, отложений и полезных ископаемых, подземных ландшафтов, особенностей морфоскульптуры, микроклимата, растит. и животного мира, условий обитания под землей различных организмов, материальной культуры древних эпох и цивилизаций, истории освоения и практич. использования пещер и всего подземного пространства. Общую С. подразделяют на антропоспелеологию, биоспелеологию, геоспелеологию, палеонтоспелеологию, спелеомедицину, а также инж., прикладную, регион., техн. (спорт.) и физ. С. Из наук геолого-геогр. цикла наиб. тесный контакт С. имеет с карстоведением. Карстоведение — учение о совр. и древних карстовых явлениях в легко растворимых водой горных породах, их образовании, развитии, распространении и практич. значении. Как особая отрасль знаний карстоведение было выделено решением Всесоюз. карстовой конф. в 1947 в г. Молотове (ныне Пермь). Карстоведение подразделяют на общее, регион., инж., эксперимент., иногда выделяют статич., динамич., ист. и прогнозное. Через карстоведение С. тесно связана с такими дисциплинами геолого-геогр. цикла, как геоморфология, геохимия, гидравлика, гидрогеология, гидрология, климатология, ландшафтоведение, литология, палеогеография, петрография, почвоведение, стратиграфия, тектоника и др. Пользуясь науч. аппаратом и методами этих дисциплин, С. обогащает их фактами, к-рые становятся известными после непосредств. проникновения в земные недра. В настоящее время трудно найти такую область науч. знаний, к-рая не была бы прямым или косв. образом связана со С. Первые спелеологич. исслед. карста и пещер совр. Чел. обл. начались во 2-й пол. 18 в., в период активного заселения и пром. освоения терр. Южного Урала. Они диктовались необходимостью геогр. исслед. на новых границах Рос. гос-ва, всестороннего изучения природы колонизируемого края, его сырьевых ресурсов, определения мест под стр-во заводов, крепостей и т. д. Впервые о наличии пещер на территории нынешней Чел. обл. говорилось в работе П. И. Рычкова «Топография Оренбургская» (1762). Автор кратко описал пещеру на р. Сим (ныне Игнатиевская), а также уник. природный феномен — исчезновение под землей и появление на поверхности через неск. сотен метров р. Сим (см. Суходол р. Сим). В долине р. Увельки (ныне терр. Увельского района) он описал 2 пещеры (ныне Притон и Казачий Стан). Позднее исслед. карста и пещер продолжили рук. и участники академических экспедиций 18 в.: И. И. Георги, И. И. Лепёхин, П.-С. Паллас, Н. П. Соколов, И. П. Фальк. Наиб. значит. по объему и степ. важности работы осуществил Паллас. Он описал 2 пещеры у Симского завода, детально изучил пещеру Ямазы-Таш (ныне Игнатиевская), обнаружил в ней кости ж-ных и человека (первое спелеоархеол. исслед. в пещерах Чел. обл. и России), 2 пещеры в долине р. Увельки (Притон и Каз. Стан). В опубл. трудах эксп. Палласа содержатся подробные описания 5 пещер Чел. обл. и важнейшие сведения о вторичных образованиях (кальцитовых натеках), рыхлых отложениях подземных полостей, микроклимате, подземных водах и льдах, наличии костных остатков. Почти одноврем. с Палласом к исслед. природы нашего края, в т. ч. карста и пещер, приступил Лепехин. В его публикации приводится краткое описание пещеры «при деревне Колпакове на р. Багаряк» (ныне Лепёхина И. И. пещера). В отличие от Рычкова, ошибочно утверждавшего, что любая пещера возникает «от подземного огня» или «руками человеческими строена», Лепехин одним из первых пришел к выводу об образовании полостей в результате растворяющей деят-сти подземных вод. В мат-лах след. эксп.— под рук-вом Фалька — встречаются указания на 2 района распространения карстующихся осадочных пород («белой слюдистой извести») в долинах рр. Багаряк и Увелька; приводятся краткие описания уже известных по предыдущим исслед. Б. и М. Коельских пещер (2 входа пещеры Казачий Стан). Эти же ученые во 2-й пол. 18 в. изучали зап., горнозаводскую (долины рр. Ай, Сим, Юрюзань), центр. (долины рр. Коелга, Сухарыш, Увелька), а также сев.-вост. (долина р. Багаряк) части совр. Чел. обл.; впервые описали 6 пещер и выявили наличие карстующихся пород. В последующие 100 лет серьезных работ по изучению карста и пещер на территории области не проводилось, лишь в последней четв. 19 в. появились сведения о новых пещерах. В работе Р. Г. Игнатьева указывается на наличие пещер в Ильменских горах, близ Миасса (ныне Большой Савельев грот и М. Савельев грот). М. В. Малахов исследовал карстовый навес (ныне навес Устиново) в верховьях р. Миасс и обнаружил в нем ценный археол. и палеонтологич. мат-л: кости древних ж-ных, кремневые ножи и отщепы, 2 костяные стрелы. По сути, Малахов открыл новый этап и новое направление в изучении археологии и палеонтологии пещер Урала. В 1880 на западных склонах Южного Урала начал свои исслед. геолог акад. Ф. Н. Чернышёв. Он уделял большое внимание изучению геологии района, стратиграфии и палеонтологии, собрал ценный мат-л о рельефе и природных явлениях в этой части области. В его работах содержатся описания пещеры Игнатиевской, пещеры-источника у подножия хр. Аджигардак (ныне пещера Гореловская), упоминается о пещере в г. Шельцовой на р. Ате (ныне пещера Сухая Атя) и исчезновении реки в понорах рядом с полостью. В 1898 Ф. М. Стариков вновь (через 136 лет после Рычкова и 128 лет после Палласа) осматривал и описывал пещеры Притон и Каз. Стан. Он обнаружил явные следы пребывания в Притоне старообрядцев. Вся собранная почти за 150 лет информ. привлекла внимание различных специалистов и подготовила почву для широкомасштабного изучения карста и пещер Чел. обл. в 20 в. В 1912 археолог и палеонтолог С. И. Руденко провел комплексное обследование Игнатиевской пещеры, сделал ее подробное описание, снял топографический план (впервые в Челябинской обл.). Во входном гроте он заложил археол. раскоп и извлек из рыхлых отложений жел. наконечник копья, неск. стрел, костяную ромбовидную пирамидку, а также многочисл. обломки разнообразной керамики. В своей статье, опубл. в С.-Петербурге в 1914, Руденко подробно осветил вопросы геологии, морфологии, микроклимата этой пещеры. В том же году в С.-Петербурге вышел в свет 5-й том («Урал и Приуралье») объемного труда «Россия — полное географическое описание нашего Отечества» (под ред. В. П. Семенова-ТянШанского), в к-ром содержатся характеристики неск. пещер нашей области, а также впервые описывается уник. пульсирующий (с перемежающимся стоком) карстовый источник Пропащий ключ (у ж.-д. ст. Миньяр). В 1930-е гг. на территории Челябинской обл. проводились обширные исслед. отрицат. факторов карста в местах стр-ва новых заводов, городов, жел. дорог. Появился ряд публикаций, посв. карсту и пещерам региона. При стр-ве Магнитогорского металлургического завода и самого Магнитогорска велись работы по изучению гидрологич. условий окрестностей с целью обнаружения и оценки запасов подземных карстовых вод. Подобные исслед., но уже с целью борьбы с подземными карстовыми водами, проводились с кон. 1950-х до нач. 1980-х гг. в связи с разведкой, освоением и эксплуатацией месторожд. бокситов в районе пос. Межевой Лог и Н. Пристань (Саткинский район). В 1936 при стр-ве кам. карьера был случайно вскрыт вход в пещеру Станционную, в к-рой рабочие обнаружили большое кол-во костей ископаемых ж-ных. Эта находка положила начало археол. изысканиям в пещерах, располож. в долинах рр. Катав, Сим и Юрюзань. Работы велись сотрудниками ЧОКМ, специалистами Ин-та истории материальной культуры (Ленинград) под рук-вом С. Н. Бибикова. В неск. пещерах (Бурановская, Усть-Катавская 2 и др.) и гротах обнаружены врем. стоянки охотников верх. палеолита с кам. и костяным инвентарем. В Бурановской пещере археологи вскрыли жен. погребение, на стенах у входа зафиксировали древние рис., выполн. кр. охрой (см. Бурановские писаницы). В 1940 известный карстовед Д. С. Соколов изучал карст в долине р. Уфы (Нязепетровский район), близ ж.-д. ст. Сказ открыл большую пещеру-источник и обследовал ее привходовую часть; после в теч. 2 лет вел наблюдения за гидрогеол. режимом источника. В 1941—42 в связи с тяжелым положением на фронтах Великой Отечественной войны по решению ГКО на Урале начала работу эксп. особого назначения под патронажем НКВД. В ее задачи входили поиск новых и исслед. по спец. методике уже известных пещер, пригодных для размещения оборонных объектов, складов продовольствия и материальных ценностей, партизанских баз, для использования в качестве укрытий и т. п. Работа велась в 2 направлениях: изучались многочисл. лит. источники, в к-рых имелись упоминания о пещерах и их описания, а также непосредственно полевые исслед. Была изучена практически вся терр. Б. Урала, в т. ч. и Чел. обл. (особенно детально — горнозаводская зона). Мат-лы этой эксп. были собраны в единый отчет (ред.— акад. А. Е. Ферсман). Начиная с 1943 ф-т естествознания и географии ЧГПИ, Чел. отделение Геогр. об-ва Союза ССР и ЧОКМ организовывали и проводили н.-и. и краеведч. эксп. с целью изучения природных ресурсов Чел. обл., в частности карста и пещер. После войны археол. исслед. в пещерах были продолжены. В 1951 археолог М. А. Бадер изучала Игнатиевскую пещеру, где собрала коллекцию остатков четвертичной фауны. В 1952 археолог проф. О. Н. Бадер провел археол. обследование пещеры Смеловская 2 на р. М. Кизил (Верхнеуральский район), где обнаружил кремневые пластины, отщепы, подвески и др., датировал свои находки эпохой неолита. В 1960 он же заложил разведочные раскопы в Игнатиевской пещере и в гроте у Кам. кольца (ныне Б. Серпиевский грот); подъемные сборы датировал эпохой палеолита. В Б. Серпиевском гроте вскрыл погребение ребенка неолитич. времени. В 1974 свердловские ученые В. Т. Петрин и Н. Г. Смирнов проводили археол. и палеозоол. исслед. в Зотинском гроте и Колпаковском гроте на р. Багаряк (Каслинский район), собрали богатый палеофаунистич. мат-л, сделали интересные археол. находки. В 1980 в пещере Игнатиевской группа специалистов под рук-вом Петрина обнаружила наскальные рис. палеолитич. эпохи. Со 2-й пол. 1990-х гг. археол. раскопки в пещерах Чел. обл. проводит В. И. Юрин. Под рук-вом проф. А. Д. Сысоева проведено 9 спелеологич. эксп. (1943, 1952, 1954—58 и 1960) в 18 районах Челябинской обл., в долинах наиб. крупных рек: Ай, Сим, Урал. Уфа, Юрюзань. Всего было изучено ок. 150 пещер, 2 карстовых источника и мн. др. объектов. Исследовано подземное течение рр. Ергаляш, Сим, Усть-Катавского ручья и др. По результатам работ Сысоевым опубл. 9 науч. статей, начато составление «Кадастра пещер Челябинской области». В 1957—66 старший преподаватель кафедры географии ЧГПИ В. Н. Дубовик провела 10 эксп. по карстовым объектам на территории мн. районов области. В 1957 состоялась зимняя эксп. по изучению снежного покрова в карстовых воронках и оврагах на территории Увельского района. В 1958 с участием Н. П. Шелковской осуществлена карстологич. съемка долины р. Багаряк в Каслинском районе. В 1959 велось изучение карста и условий обводнения Юж.-Урал. бокситовых месторожд., а также исслед. пещеры Кургазакской и карстовых явлений в долине р. Улуир (Саткинский район). В 1960 зимой изучался микроклимат Араслановской и Шемаханской-1 пещер (Нязепетровский район), летом — древние погребенные карстовые формы на адм. терр. В. Уфалея. В 1961 организована эксп. в долины рр. Урал. Б. и М. Кизил. Худолаз с целью съемки карстовых объектов. В 1962 изучались карстовые объекты и формы в долине р. Юрюзани, исследовались карстовые шахты и пещеры (Верхняя Провальная яма, Минкская и др.), в 1963 — карст басс. р. Шартымки. В 1964 совершена эксп. в Ашин. р-н по долинам рр. Миньяр и Сухая Атя. В 1965 исследовались пещеры в окрестностях с. Серпиевка Катав-Ивановcкого района. В 1966 изучено 19 пещер в долине р. Багаряк, сделано их описание. В 1965 бывший студент естеств.-геогр. ф-та ЧГПИ, учитель средней школы В. И. Накоскин изучал карстовые формы и останцы в басс. крупных рек. Он обнаружил зависимость между формой останцов и механизмом их образования. За период 1957—83 сотрудниками естеств.-геогр. ф-та ЧГПИ (Дубовик, Мамин, Накоскин, Сысоев, Шелковская) было опубл. 48 науч. работ, в той или иной степ. освещавших вопросы карстоведения. С нач. 1960-х гг. в стране и в Челябинской обл. получило широкое развитие массовое спелеологич. движение (см. Спелеотуризм), что знаменовало новый этап в исслед. пещер. До 1969 ученые-карстоведы и спелеологи из ЧГПИ выявили 147 подземных полостей дл. от 2 до 188 м (внесены в «Кадастр пещер Челябинской области»). За 4 десятилетия спелеологами Чел. и др. городов области осуществлены сотни экспедиционных выездов в карстовые районы области. В результате существенно расширились знания о карстовых явлениях на Южном Урале, выявлены уник. псевдокарстовые полости в различных породах, был значит. пополнен список подземных полостей. Во 2-й пол. 20 в. открыты, исследованы или повторно (более детально) изучены значит. по длине и глубине пещеры и шахты: Киселевская, Комсомольская, Нижняя Провальная яма, Олимпийская, Салаватская, Соломенная, Сухая Атя, Шаламановская, Шумиха, Южная и др. В новый, воссозданный спелеологами «Кадастр пещер Челябинской области» внесены сведения о 702 (на 1 февр. 2007) пещерах, шахтах и гротах. Из них 125 подземных полостей превышают в дл. 50 м, 66 — 100 м, 32 — 200 м, 16 — 300 м, 12 — 400 м, 10 — 500 хиб — 1000 м (в т. ч. 1 пещера — более 2 тыс. м). Изучение подземных полостей дает ценный мат-л для всестороннего исслед. сложных и противоречивых карстовых и псевдокарстовых процессов, позволяет выявить осн. закономерности и особенности образования различных подземных полостей, без учета к-рых не может быть осуществлено ни одно хоз. меропр., поскольку влияние и значение пещер и карста проявляется в самых разнообразных сферах человеч. деят-сти. (См. также Спелеоархеология.)
