Оренбургская область, адм.-терр. единица. Образована 7 дек. 1934 путем выделения из состава Средне-Волжского края. В 1938— 57 носила назв. Чкаловская. Награждена 2 орд. Ленина (1956, 1968). С 2000 входит в состав Приволжского федерального округа. Обл. центр — Оренбург (525 тыс. чел.). Система органов гос. власти определяется Уставом (Осн. законом) О. о. Высшее должностное лицо О. о., глава исполнительной власти, глава администрации — губернатор. Высший исполнит. орган власти — администрация О. о.; высший представит. орган — Законодат. собр. области. О. о. на С. граничит с Республикой Башкортостан, на С.-З.— с Республикой Татарстан, на С.-В.— с Челябинской областью, на З.— с Самарской обл., на В. и Ю.— с Республикой Казахстан. Площадь О. о. 124 тыс. км2. Большая часть терр. расположена в предгорьях Южного Урала: основная часть находится в пределах степной зоны, леса занимают ок. 4% терр. Климат резко континент. Ср. темп-ра янв. от -14 до —18 °C, июля — от +19 до +22 °C. По характеру рельефа всю терр. можно разделить на 3 осн. части: возвышенно-равнинные — зап. и вост., гористую центр. Большая часть терр. имеет выс. 200—400 м. Практически все реки О. о. относятся к басс. Каспийского м., лишь Тобол — к басс. Оби и Карского м.; на Ю.-В. области расположен бессточный басс. степных оз. Жетыколь, Шалкарегакара и Айке. Самая крупная река области — Урал — является транзитной, но основная часть ее стока формируется в О. о. за счет гл. притока — Сакмары. Большинство др. рек — Самара, Чаган, Б. и М. Кинель, Дема, Тобол — имеют здесь истоки. В реках водится более 30 видов рыб. Наиб. ценные из них осетровые (белуга, осетр, севрюга) и частиковые (сазан, судак, щука, налим, карась, сом и др.). Богат животный мир области. Здесь обитает ок. 290 видов птиц, в т. ч. гусь, утка, тетерев, глухарь; более 80 видов млекопитающих (наиб. крупные — бурый медведь, волк, рысь, лось, косуля, кабан). Терр., ныне занимаемая О. о., начала заселяться и осваиваться еще в эпоху неолита (5-е тыс. до н. э.). По этим землям проходили пути различных кочевых народов. В центральной части нынешней терр. области еще в бронз. веке действовал Карталинский горно- металлург. центр: на обширной терр. остались следы тысяч древних шахт, штолен и карьеров. С 1730-х гг., после принятия решения о добровольном вхождении в состав Рос. гос-ва казахских племен Младшего жуза, терр. совр. О. о. стала активно осваиваться переселенцами из центр. губерний России. В 1743 была осн. пограничная креп. Оренбург, ставшая адм. центром Оренбургской губернии, учрежд. Именным указом имп. Анны Иоанновны в 1744. Губерния располагалась на части совр. терр. республик Казахстан, Башкортостан, Татарстан, Чел. и Самарской обл. Ее юж. граница проходила по берегам Каспийского и Аральского морей. Выгодное геополит. положение губернии, пожалов. новому краю «привилегии» и деловая активность предприимчивого купечества объективно способствовали развитию торг., экон. и культ. связей Оренб. губ. со Ср. Азией и странами В. Это определило ист. роль Оренбуржья как связующего звена цивилизаций В. и З. В О. о. к нач. 21 в. проживали представители более 100 наций, народов и этнич. групп. Осн. часть (74%) — русские. Более 5% общего числа жит. составляют татары, казахи. В области проживают также украинцы, мордва, башкиры, чуваши, белорусы, немцы и представители др. национальностей. Числ. населения О. о. неуклонно сокращается с кон. 1990-х гг. По переписи населения 2002, она составляла 2179 тыс. чел., в т. ч. гор.— 1260 тыс., сел.— 919 тыс. чел. Терр. О. о. делится на 35 районов, здесь расположены 12 городов: Абдулино, Бугуруслан, Бузулук, Гай, Кувандык, Медногорск, Новотроицк, Оренбург, Орск, Соль-Илецк, Сорочинск, Ясный. На кон. 2004 в области было зарегистрировано 373 религ. организации, представлявшие разные конфессии. В пользовании и собственности религ. орг-ций области находилось 161 культовое здание (79 правосл., 69 исламских, 9 протестантских, 2 католич., 1 иудаистское и 1 старообрядч.) и 104 молельных дома. На территории О. о. разведано св. 75 видов полезных ископаемых. Гл. сырьевые ресурсы: природный газ (4% общерос. добычи) Оренб. газоконденсатного месторожд., нефть, жел. (Халиловское месторожд.) и медные (Гайское месторожд.) руды, повар, соль (Илецкое месторожд.), асбест (Киембаевское месторожд.). Развиты черная и цветная металлургия, машиностроение (пр-во металлург. оборудования, станков, кузнечно-прессовых машин, электродвигателей, холодильников, пылесосов и др.), нефтеперерабатывающая, легкая (швейные изделия, пуховые платки и др.), пищ. пром-сть. Электроэнергией область обеспечивает Ириклинская ГРЭС. С.-х. предпр. специализируются на выращивании пшеницы, ржи, гречихи, подсолнечника; картофеля, овощей; мясо-шерстном жив-ве. О. о. входит в десятку регонов-лидеров по сбору зерна (4%) и семян подсолнечника (3,4%; 2002). Самая крупная в О. о. трансп. орг-ция — Оренб. отделение ЮУЖД (эксплуатационная длина ж.-д. путей общего пользования 1651 км). Развиты автомоб. и авиац. транспорт. Протяженность автомоб. дорог общего пользования с твердым покрытием ок. 13 тыс. км. Гл. трубопроводы: Оренбург — зап. граница России (газ), Эмба — Орск, Ишимбай — Орск (нефть), Оренбург — Башкирия (конденсат). В структуре валового регион.продукта пром-сть в кон. 1990-х гг.— нач. 2000-х гг. составляла ок. 42%, с. х-во — ок. 14, стр-во — более 6, транспорт — 4,6, торговля — более 10%. Общее число зарегистрир. предпр. всех форм собственности в О. о.— 34 114 (из них 65% — частные, более 9% — гос., ок. 8% — муниципальные). В экономике области занято более 1018 тыс. чел., из них 21,7% — в пром-сти и более 21% — в сельском хозяйстве. В О. о. больше 1 тыс. библиотек, 1179 клубных учреждений, 34 гос., муниципальных и нар. музеев, 7 театров, 1 филармония, 1577 общеобразоват. школ; действует 6 гос., 18 филиалов гос., 11 филиалов негос. вузов, в к-рых обучается св. 68 тыс. студентов более чем по 150 специальностям. Здравоохранение: 208 больниц, 346 поликлиник (2003). Науч.-техн. потенциал области представлен Оренб. науч. центром УрО РАН, в состав к-рого входят 2 ин-та и 3 самостоят. подразделения ин-тов РАН, 2 ин-та Рос. академии с.-х. наук. Здесь работает ок. 300 д-ров и более 2000 канд. наук. Мир. известность получили школы оренб. ученых О. В. Бухарина, Л. П. Карташова, А. А. Чибилёва, Г. И. Белькова, Л. И. Футорянского и др. В О. о. действует сеть ДЮСШ и специализир. школ олимпийского резерва. Их воспитанники широко известны: заслуженный мастер спорта по прыжкам в воду А. М. Доброскок — серебряный призер 27-х летних Олимпийских игр в Сиднее, участник 28-х летних Олимпийских игр в Афинах; заслуженный мастер спорта по самбо, мастер спорта международного класса по дзюдо Ю. В. Кузина — участница 27-х и 28-х летних Олимпийских игр. На территории области находится Оренб. заповедник (более 21 тыс. га); выявлено св. 2300 памятников истории и культуры.
